Сердце Зимы

– Самое главное – сказала Ангелина, – что у нас уже целых пять частей! Одна от бабы Яги, две из Водопьяново, одна от графини Авроры и одна от Петровича… – перечислила она, не без удовольствия загибая пальцы. – Две осталось… Путеводитель велит идти прямо, а больше пока ничего не говорит.

Интерлюдия 3

Рассказ Зимы

Слушайте меня, внучеки, бабушка только чистую правду говорит! В тридевятом царстве в стародавние времена правил царь Егор. В молодости суров был, всех врагов призвал к повиновению, всюду порядок навёл.

Потекли с тех пор годы его царствования тихо да гладко, всем на зависть. Богатыри, за неимением дела ратного, по харчевням сидели, пили горькое пиво да о подвигах былых рассказывали. Но время шло, состарился царь, умом повредился. Стал он, что дитя малое. Кащей прознал про это, войско из разной нечисти собрал да двинулся к границам царства Егорова. Стал на сёла да деревни набеги совершать и чинить там беспорядки, от безнаказанности своей всё больше во вкус входя. У царя два сына было: Иван Царевич – собой пригож, ростом высок, и мечом владел, и сердцами подданных, да Фёдор Царевич – годами недоросток да телом хлипок, всё больше книжки почитывал в отцовой библиотеке, а нравом был тщеславен. Кликнул Иван Царевич богатырей, нацепили они ножны с мечами, запрыгнули в сёдла, хоть и отяжелели за то время, что сидели по харчевням, да в поход выдвинулись, чтобы войско Кащеево разбить. Уж как просил-умолял Фёдор Царевич брата старшего с собой его взять! О подвигах да о славе мечтал… Но брат отказал ему, велел дома сидеть, за отцом старым приглядывать. Сильно расстроился Фёдор Царевич и злобу затаил… Того не знал Иван, на брата царство оставляя, что Кащей давно уж к Фёдору Царевичу подобрался. Являлся ему под личинами разными, да песни сладкие пел о том, каким великим царём он станет, коль брата старшего с пути уберёт. Вот и теперь явился он ему в виде странника мудрого, что в те далёкие времена по дорогам ходили и давали всем советы.

Говорит ему Кащей: «Не твой удел – сила, твой удел – хитрость.

Силой я волшебной владею, могу помочь тебе: превращу я тебя в какую-нибудь зверушку неприметную, а ты за войском беги, да докладывай мне обо всём, что увидишь и услышишь. Знаю я, что не такой ты плохой человек, чтобы на братоубийство решится, но этого и не нужно… Достаточно будет сделать так,чтобы Иван Царевич военный поход провалил с треском, да опозорился. Разлюбит его тогда народ и тебя на царство поставит.