Сердце Зимы

Человек в ватном тулупе вышел из арки с горящим факелом в руках и ткнул его в морду собаки, которая попыталась броситься на него. Пёс жалобно заскулил. Другие поспешили ретироваться, злобно посверкивая глазами в их сторону.

– Псов бродячих развелось пруд пруди! – весело сказал их спаситель. Теперь Ангелина могла разглядеть его лучше: нестарый ещё мужчина с неопрятной бородой и грязным лицом. Бродяга, судя по всему… Но в глазах его можно было увидеть и доброту, и ум. – Тебя как зовут? – обратился он к перепуганной девочке.

– Герда… – почему-то сказала она, как в раннем детстве, рассказы о котором слышала от мамы.

– А я Петрович, – ответил мужчина. Тем временем кот вынырнул из рюкзака и устроился у неё на плече.

– Вот так фокус! – удивился Петрович. – Из дома сбежала, от родителей? Кота прихватила с собой?

– Я сирота, – ответила Ангелина. – А в ваш город приехала родственника своего искать. Дядю! Зовут Михаил, живёт богато. Больше мне ничего о нём неизвестно… – Петрович задумался.

– Я тут всех жителей знаю наперечёт! Помогу, чем смогу. Ночевать есть где? – девочка отрицательно покачала головой. – Ну так пойдём со мной, я тут в доме одном старом проживаю временно. Там и еда кое-какая есть, и костёр разведём! – конечно, это не соответствовало её представлениям об идеальном ночлеге, но после знакомства со Стражами Кащея слово «костёр» грело душу. Ангелина улыбнулась новому знакомому и согласно кивнула.

– В домах, стало быть, домовой есть. В бане – банник, а в городе – Городничий… – загадочно говорил Петрович, поджаривая на костре хлеб, надетый на веточку.

– Это у Гоголя… – вспомнила уроки литературы Ангелина. – Вроде полицейского что-то!

– Верно говоришь, но этот другой, невидимый… Он вроде духа этого города. И злым и добрым бывает. За порядком следит.

– А вы его видели, дяденька Петрович? – Ангелина подумала, что столкнулась с человеком, обладающим такими же способностями, как и она сама, но Петрович отрицательно покачал головой.

– Нет, слышал только. Забрался я один раз в такой же старый дом, да заснул, а его сносить собрались: пригнали бульдозер да технику разную, а я и не слышу ничего. И вдруг будит меня какой-то голос: «Вставай, выбирайся из дома». И потом он мне ещё раз помог – зимой замерзал я, так он мне подвал указал тёплый. Так что я Городничего уважаю.