Есть ли у Города душа? (Второй черновик)

Настолько этот старик казался здесь и сейчас ненастоящим в своем пальто, протертом до сального блеска на спине и боках, без шарфа и шляпы.

– Возьмите, – Том протянул ему корзину. Старик сначала опасливо подался назад, потом медленно поднялся, все еще горбясь, – тихо хрустнули суставы в коленях. Наверное, пару секунд он раздумывал над тем, чтобы побежать, но пригляделся к Тому повнимательнее, тяжело вздохнул, вспомнив свою давно минувшую молодость, и безропотно принял корзину.

Затем, окончательно смирившись с тем, что попался, он с нескрываемым наслаждением позволил себе как следует, шумно высморкаться в платок.

– Меня отправили попросить вас вернуться.

Старик не обратил на его слова никакого внимания, огляделся, отошел к невысокому каменному блоку, гладкому, точно шлифованному на фабрике, и уселся там. Когда он снял с корзинки полотенце, Тому показалось, что воздух наполнился легким запахом тепла и хлеба.

– Уходите, я не пойду с фами.

Сказав это, старик как ни в чем не бывало взялся за еду. Сначала он ел подчеркнуто не спеша, подолгу прожевывал куски и медленно их глотал, но вскоре начал откусывать все больше и больше, в пару присестов справляясь с пирожками и нарезными ломтями мяса, и челюсти его едва поспевали за требовательностью живота.

Том решил ему не мешать, подошел, поставил фонарь тут же на плиту и принялся терпеливо ждать, пока беглец наестся.

Когда еды не осталось, старик осушил бутыль молока, еще раз проверил корзину, прежде чем с разочарованием вздохнуть и отставить ее в сторону.

Том спросил:

– Сколько же вы голодаете?

– Сегодня фторник?

– Да.

– Значит, уже цевый день. – Он отряхнул руки, прокашлялся в кулак и очень вежливо кивнул Тому: – Благодарю фас от фсего сердца, но больше не принофите. Я тфердо решил. Фы, Томас, Инспектор? Я прафильно услышал?

– Все так, инспектор Том Ронов. Как вас зовут?

– Они фам не сказали? Не удифлен. Амос Заумоф. Фозможно, фы слышали обо мне.

Том попытался вспомнить, но был практически уверен, что имя это ему незнакомо.

Амос заметил его смущение и улыбнулся:

– Оно и к лучшему.

Он снова протер нос платком.

– Фас отпрафили фернуть меня? Я не пойду. Никогда не фернусь туда. Идите назад и так и скажите этим. Я с фами фообще разгофариваю только по той причине, что фы не из них.

Победная улыбка появилась на лице Амоса, но тут же погасла, и в глазах его появился страх.

– Почему они подослали фас? Фам что-то обещали? Что им от фас нужно?

– Это просто рабочее поручение.