Карнавал

- Вот так и вышло, что я даже не знаю его имени, девочка моя. Он служил гербу Каролингов, королевской семье, и носил титул Жреца, верховного жреца карнавала. Я поняла только сейчас, что никогда даже не видела его лица - он всегда носил большую, темную маску и широкое одеяние. Да, он выглядел устрашающе - и слуги всегда сторонились его, а народ никогда не видел, потому что он всегда был в тени. Я говорю тебе, Жрец - само зло, и именно он виноват в том, что меня больше нет в живых. А я столько лет не видела тебя.

Где ты была все это время, моя милая?

- Я никогда не знала о мире карнавала и не представляла, что я буду делать здесь. Меня воспитывала тетя Марта.

- Я не знаю ее, но мне кажется, что Жрец упрятал тебя до нужного момента. Он хочет зла и тебе, Доминика, поэтому верь мне и никогда не верь ему.

- Хорошо, - согласилась девочка. - Я никогда не буду ему верить.

Тут Доминика вспомнила про Агнес, Алую герцогиню, про которую Альмира говорила узнать у Амелии Каролинг.

- А что же Агнес? - спросила она.

- Стоит ли ей доверять?

- Алая герцогиня? - переспросила принцесса и, когда Доминика кивнула, продолжила: - Я мало ее знала, но именно она раскрыла глаза мне на Жреца. Я отлично помню этот день, ведь именно с него все и началось. Я никогда не выходила из дворца, особенно в дни городских праздников. Меня можно было найти в своей комнате или в кабинете Жреца. В тот день, когда весь город ликовал в честь какого-то удачного похода, - тот праздник назывался Балом Двух роз, - и когда мне было семнадцать лет, я, как обычно, находилась в кабинете Жреца и читала.

Я помню, как туда зашла герцогиня и спросила, где он. Я ответила, что не знаю, но лучше ждать его в кабинете. Она немного посидела и сказала мне тогда:

- Амелия, а почему ты никогда не бываешь на городских праздниках? Почему, когда все веселятся, ты сидишь здесь - ты ведь принцесса, и никто не должен запрещать тебе выходить.

- Но Жрец говорит, что там опасно, - возразила Амелия.

- Опасно? - Агнес расхохоталась.

-Уж нигде опаснее нет, чем именно в этом кабинете, рядом с Жрецом. Я знаю, он говорил тебе, кто виновен в смерти твоих родителей.

- Нет. Он говорил, что они умерли из-за заговора...

- Я пришла предупредить тебя. - Голос Агнес стал совсем тихим. - Сегодня в городе праздник. Отмечают победу над городом Времени. Поэтому дворец стал совсем пуст и никто не сможет защитить тебя. Тем не менее, именно сегодня тебя, Амелия, хотят убить...