Два сердца, один хвост

Янка с благодарностью кивнула. Её распирали чувства. Наконец-то свободна! Пусть она ещё не в безопасности, но первый шаг сделан: теперь нужно попасть на улицу и тайными лазейками выбраться из города. А потом… какая разница, что потом. Придётся жить своей жизнью – пусть даже и в змеиной шкуре, но зато без клетки. Всё равно Янке больше не стать человеком, ведь она никогда, никогда не поймёт людей.

Но… что же это?

Знакомое ощущение захлестнуло змейку, проникло в каждую клеточку её кожи.

Дом.

Где-то здесь была частичка дома, которая манила, притягивала к себе, и у Янки не хватало сил сопротивляться.

Она устремилась навстречу чему-то родному – пока даже не понимая, чему именно. Приблизилась к столику, скользнула в тканевую нору и крепко обняла обломок своей прежней жизни.

А потом впала в глухое туманное забытьё, без цвета, звука и воспоминаний. Наверное, у змей это можно было назвать сном.

ЧАСТЬ II. ЁЛКА

ГЛАВА 1

Праздник

Девчонка с зелёными прядями в тёмной копне волос раньше не появлялась в этом квартале.

Она нарочно пришла туда, где её никто не смог бы узнать. Но даже здесь следовало соблюдать осторожность.

– Чем могу помочь? – с лёгким раздражением осведомилась тучная продавщица.

Ага, эта дамочка думает, что у подростка двенадцати лет не особенно толстый кошелёк. Вот только на этот раз деньги были – к сожалению. И от них следовало избавиться.

– Мне нужен подарок на день рождения, – тихо сказала девочка.

Продавщица немного оживилась.

– Маме? Или папе?

– Кому-то вроде меня.

– Подруге, значит, – женщина принялась шарить по прилавкам. – А что она любит?

– Ничего конкретного.

– Рисовать? Слушать музыку? Есть сладости?..

– Нет.

Вздохнув, женщина развела руками:

– Тяжёлый случай!

«Вот уж точно», – подумала девочка.

Она угрюмо уставилась на витрину, но тучная дама работала в магазине давно и нащупала выход из ситуации.

– Как я понимаю, человек тебе не близкий? Одноклассница или вроде того… Нужна просто милая вещичка – так, на отвяжись?

– Да, – в голосе девочки послышалось облегчение.

– Возьми записную книжку. Есть яркие, красивые, на застёжке. Лучше с котиком или с единорогом?

– Всё равно.

Девочка сунула книжку в рюкзак, расплатилась и вышла.

Оставалось, по меньшей мере, пять магазинов.

Наверное, можно было закупиться и в одном, но она не хотела вызывать лишних подозрений.