Контракт

– Но ты ведь понимаешь, что на самом деле этот ошейник ничего не значит. Еще несколько месяцев – и он исчезнет, и для самоуничижения у тебя нет никаких причин.

- Пока нет, - проворчал он, бросив на Риту странный короткий взгляд.

- И не будет, - беспечно уверила она. - Я слишком тебя боюсь, чтобы приказывать.

- Ты? – Матвей изумился настолько, что ударил по тормозам. - Боишься меня? Я тебе ничего не успею сделать, чего ты боишься?

- Спорный вопрос, - Рита не сдержала улыбку, вполне искреннюю. - И то, лишь на время контракта.

А потом я останусь беззащитной.

Она осеклась, вдруг осознав, что только что высказала свой самый большой страх. И уставилась на Матвея испуганно, поймав его тяжелый взгляд. Понимающий взгляд.

- Ты думаешь, я буду мстить? – тихо спросил Матвей.

- Нет. Но боюсь, что так и будет, - она не нашла в себе силы солгать.

Рита ожидала вспышки гнева, или насмешки, или презрительного замечания – но Матвей неожиданно тепло улыбнулся и потрепал ее по макушке:

- Не бойся, птичка. Я больше не хочу причинить тебе вред.

- Больше? – она изумилась и покраснела от смущения, вызванного его жестом: - А раньше хотел?

- Раньше… да, - задумчиво согласился Матвей. - Но я был зол на всю эту ситуацию. И к любому другому на твоем месте отнесся бы точно так же.

Он вдруг улыбнулся, неуместно весело – в то время как все внутри Риты сжалось от страха. Матвей – здоровый, сильный парень, боец, и она не раз наблюдала за ним в драке. Она не сумеет оказать ему никакого сопротивления в случае чего, и есть немало способов заставить ее молчать.

Она совершенно беззащитна перед Матвеем, и вдруг узнать, насколько близок он был к тому, чтобы причинить ей вред, оказалось страшно.

- Могу понять, - прошептала она.

- Едва ли, - покачал он головой. - Просто… любой другой превратил бы меня в вещь. Я ведь и сам так делал. Отнять у раба все – имя, личность, сделать игрушкой, полностью и совершенно зависимой от твоего слова. Велишь сердцу остановиться, запретишь дышать – и раб исполнит, не в силах сопротивляться, бороться за свою жизнь.

Это кружит голову почище любых наркотиков. Я думал, что знаю, какое будущее меня ждет. Но ошибся. Поэтому тебе нечего бояться. Я полагаю, мне повезло, что моей хозяйкой стала именно ты.

- Повезло?!

- Да. Не думаю, что с кем-то другим я смог бы остаться собой.

- Ты ошибся в моем случае, возможно, и с другими было бы так же? – невольно улыбнулась Рита. - Ты ведь стыдишься меня. Может, даже больше, чем своего положения.