Пожиратель теней

То же мне судья!

Я не стал спорить, закатил глаза и принялся читать, что написано на бейдже пойманного нами сотрудника. Тенеходцу бесполезно что-то доказывать. Да и не для того я здесь, чтобы переучивать его или перевоспитывать на свой лад.

Второй стажёр попался точно так же. Моё разочарование в человечестве было примерно на одном уровне с радостью оттого, что первая часть плана прошла успешно: мы каким-то чудом проникаем в лабораторию.

Вернее, я и Мелисса. Чонёль остался снаружи.

— Появлюсь и вытащу вас в тот же миг, как Королева позовёт, — восторженно заявил он.

Я же глянул на Мелиссу. Ей-то тенеходец выбраться не поможет.

— Я не чудесная, — ухмыльнулась она. — Прежде чем они поймут, при всей той суматохе, что непременно возникнет, — она застегнула последнюю пуговицу на лаборантском халате и поправила бейджик, — что среди них есть человек-чужак, меня уже и след простынет.

И вот мы стояли в холле и изучали план здания. Теней действительно не было. От этого мир вокруг казался неестественным, будто вырезанным и неумело приделанным к неуместному фону в какой-нибудь графической программе.

— Что это за язык? — спросила Мелисса. — Ты понимаешь, что здесь написано?

Я угукнул. Понимал оба языка, которыми была подписана схема, хотя точно не мог сказать, что они из себя представляют. Лишь предположил, что здесь кишмя кишат иностранные сотрудники. Вполне вероятно, что исследования Королевы подтолкнули многие страны к совместной работе. И погордиться бы такой людской сплочённостью, да жаль, что она против нас.

Я нащупал в кармане халата медицинскую маску с пачкой сигарет и невольно задумался, чему же здесь учат новичков.

Мелисса угрюмо уставилась на подписи, потому я добавил:

— А ты не знаешь, в какой мы сейчас стране? — Она пожала плечами: вопрос не стоил её внимания. Плевать ей на какие-то там страны. — Понимаю, — ответил я с запозданием. Видимо, Лейн в своё время имел какое-то отношение к здешнему языку, читал что-то или, может быть, смотрел фильм.

Или просто дурачился от нечего делать. Как бы там ни было сейчас меня это здорово выручало. Его рядом нет, а знание когда-то передалось мне и сохранилось, чтобы спасти в нужный момент. Кто знает, вдруг в моей голове ещё много чего переданного им, но не имевшего возможность себя показать. — Хотя и так понятно, судя по иконкам здесь и здесь… — начал тыкать я пальцем по чертежу, и она закивала, поняв, на что я намекаю.

— Вы двое! — услышали мы и замерли.