Лелька и ключ-камень

— Так, погоди, девица, сейчас помогу тебе, — кто-то проговорил рядом, и на Лелькины плечи опустился плед, с которым она пришла на речку.

— Карпыч, отстань ты от этого малахольного призрака! Ты ему кланяться должон, а не к сбору лягушачьей икры приставлять. Так, девонька, теперь с тобой… Давай-ка попей отварчика из трав. Пей-пей, знаю, что невкусно, а надо.

Отварчик оказался волшебным. Девочка успокоилась, согрелась, тошнота пропала, и Лелька наконец-то разглядела своего собеседника. Перед ней сидел на корточках невысокий крепкий мужичок в старенькой телогрейке.

Из-за густой зеленовато-серой бороды лица почти не было видно, только озабоченно смотрели странные желтые глаза с постоянно меняющимся зрачком. Лелька завороженно уставилась на эти зрачки, глядя как они меняют форму, то вытягиваясь, как кошачьи, то становясь треугольными как у козы, то вообще разделяясь на несколько маленьких точек.

— Насмотрелась, девица? —насмешливо спросил мужичок и поскреб бороду.

— Ага. А вы лесной хозяин?

— Эко ты завернула.

Леший я. Не хозяин, а смотритель и оберегатель леса.

— А как вас зовут?

— Зови дядькой Ермолаем.

— Спасибо вам уважаемый Ермолай. Если бы не вы, мне бы не спастись.

— Вежливая ты, однако. Еще не отдышалась толком, а уже — спасибо.

— А вы не знаете, кто хотел меня утопить?

— А сама-то кого видела?

— Русалок. Только они не сердились, а будто работу выполняли, значит им кто-то приказал.

— Ты ж ведающая, значит ведаешь, и кто им приказывать может.

— Я знаю — водяной хозяин.

Но я ничего плохого ему не делала. За что он так?

— Так, вижу разговор будет не коротким. Давай-ка так… Беги, забери свои вещи, оденься в сухое и приходи на опушку. Тебя мои лесавки встретят и проводят на беседу.

Лелька побрела назад. Компания ребят все еще сидела на берегу.

— О, смотри, вернулась! Я ж говорила, что ничего с ней не сделается, а вы бегали-суетились.

Лелька не выдержала. Она подошла к девочкам и прямо спросила:

— Почему вы мне не помогли? Никого не позвали? Я вас тогда, в бане, не бросила.

Ближайшая Иринина подруга издевательски пропела:

— Ты ж у нас колдовка, вдруг это ритуал какой был, или опять с кем-то поговорить решила, как в бане.

Лельке стало до слез обидно. В этот момент она окончательно поняла, что у нее не будет друзей в селе, что еще много лет она будет одна справляться с большими и малыми бедами. И она не удержалась.

— Что ж, раз я колдовка, значит будет по моему слову: теперь как вы ко мне, так и судьба к вам.