Все дороги ведут в Сад (черновик)

Он выглядел очень усталым, и далекие огни ярмарки лишь сильнее подчёркивали его бледность, худощавость и синяки.

— Я должен успеть разобраться со всем этим, — он сделал неопределенный жест рукой в сторону Жанны-птицы с Лилей, — до конца семейного праздника. Так что будьте добры поторопиться.

— Так ты же тоже семья? Без тебя праздник, получается? — спросила его с высоты Жанна.

Артем не стал на это отвечать, полуосознанно потерев свежий синяк на щеке. Одна из круживших вокруг стрекоз села ему на руку, и он ее недовольно согнал.

— Спускайся и веди нас обратно! — сказал Артем Жанне.

— Не буду, — ответила та. — Не сразу, во всяком. Подождите тут, пока я дела обстряпаю, а потом — с радостью.

— Хрена с два ты одна куда пойдешь, — сказала Лиля.

— Значит, идем со мной, раз не доверяешь. Только тихо и не в таких нарядах, вас же сразу за чужаков признают и сожрут.

— И где нам найти новую одежду? — спросил Артем.

— Минуту. Только держи нашу нервную особу, чтобы она мне перья не повыдирала!

Птица спорхнула с дерева, но земли коснулись уже человеческие ноги. Жанна заспешила на свет огней вдали. Часть перьев все так же осталась трепетать на ее коже и в торчащих из одежды светлых волосах.

Лиля крепче сжала кулаки, чтобы унять дрожащие ладони. На Ярика она больше не смотрела. Ведьма немного выпала из действительности, а вернулась в нее, когда поняла, что птицы слишком долго не было, а тело под зимней одеждой в этом непонятном теплом месте успело уже вспотеть.

Первым делом Жанна достала мешочек с пыльцой и щедро обсыпала всех людей, после чего водрузила на голову Артема пеструю маску с узорами.

— Ваше счастье, что сегодня главная ночь в году — все в масках, так что, если отобьем запах, то вполне можем безопасно прогуляться, — сказала птица, взбив свои длинные разлетающиеся юбки.

Лиля поймала маску для себя и посмотрела на раскрашенный кусок дерева с недоверием. Ей все это напоминало то, как рядились московские психи из новостей, а у нее и без того хватало проблем, чтобы влезать в новые, но выбора не было.

Жанна держала покрасневшего Артема за голову и подводила ему глаза, рисуя что-то на коже и посыпая волосы пеплом.