Тайна шести подков

– Итого уже восемь! Очередная дубинка треснула, столкнувшись с головой какого-то проходимца! Вы знаете, что это значит: объявляется «Час Пьяниц» – всем присутствующим по кружке «Зайца» за счет заведения!

Констебли встретили его слова дружным стуком кружек по столам. И только сержант встретил новость без особого воодушевления.

Крупперт Кручинс был уже порядком навеселе, хотя правильнее будет сказать, что он был назле. С каждой новой опустошенной кружкой «Синего Зайца» сержант становился все хмурее и раздраженнее.

Перед ним лежал замусоленный и покрытый пятнами от эля выпуск «Сплетни». Как Кручинс и полагал, нового о похищениях не писали – а это значило, что курносая газетчица ничего не разведала. Что немного утешало.

Эта мерзкая девчонка грозила доставить хлопоты, в то время как сержант не мог допустить, чтобы кто-то влез в его дела – только не сейчас! И почему в «Сплетне» вдруг решили заняться пропажами?..

«Проклятье! – думал Кручинс. – Где носит этого Дилби? Сколько нужно времени, чтобы поставить девчонку на место?»

Сержант бросил взгляд на часы над стойкой, и его посетила неприятная, но весьма реалистичная догадка: зная тюфяка Дилби, не будет удивительно, если эта дрянь из газеты сама его как следует отделала…

– О чем задумались, сержант? – спросил хозяин паба, вырвав Кручинса из размышлений.

– Да так, проныры из «Сплетни» под ногами путаются.

Мистер Брекенрид с усмешкой подставил Кручинсу еще одну кружку.

– Дайте угадаю: Трилби снова что-то учудил?

– Не он.

– Хатчинс? Или Уиггинс?

– И не они.

Хозяин паба пошевелил усами.

– Та самая Полли Трикк?

– Та самая?

– Статья про ламантина – это ее работа, – напомнил мистер Брекенрид. – Недавно выходила. Наши возмущались еще – и по делу: они взяли в газету девчонку! Куда катится этот город?

– Вот-вот. Еще бы какого-нибудь гуталинщика приезжего взяли бы! Позорище! Было уважаемое издание…

– Но статья про ламантина была не плоха, нужно признать.

– Согласен. Я, к слову, этого аэронавта залетного лично оштрафовал – за то, что он пришвартовал свой шар в неположенном месте.

– От этих приезжих одни беды, – кивнул Брекенрид. – Баламутят воду, в истории попадают. Будь моя воля, я бы и вовсе закрыл Саквояжню, чтобы не лезли. Еще и из Льотомна.