Тайна шести подков

– Что-нибудь, что поможет отыскать пропавших. Неужели вам все равно, что с ними случилось?

– О, я само переживание! – доктор на миг задумался: – Или правильнее будет сказать «сопереживание»? Вы ведь из газеты – какое слово будет более уместным?

– «Черствый» и «безразличный». Или «бессердечный», – раздраженно сказала Полли. – Если пропадет еще кто-то, это будет на вашей совести!

Доктор Барроу вставил папиретку в зубы и сцепил пальцы.

– Боюсь, я ничем не могу помочь.

Уяснив, что он ничего ей не скажет, Полли засунула карандашик в блокнот, а баночку пилюль – в карман.

– Что ж, я сама все узнаю!

– Могу вам только пожелать удачи и… пилюли от мигрени не требуются?

– Нет! – Наделив хозяина кабинета испепеляющим взглядом, Полли поднялась.

– Прежде, чем уйдете, мисс… – начал доктор.

– Что?

– Прошу, верните мне мою папиретку.

– Вы о чем?

Доктор кивнул на блокнот, который она держала в руке. Полли опустила взгляд, и у нее глаза едва на лоб не вылезли: блокнот дымился!

Полли его раскрыла и двумя пальцами извлекла папиретку – странички, с которыми соприкасался ее кончик, зияли бурыми прожженными дырами.

– Откуда?..И где мой?..

Полли глянула на доктора, тот извлек из зубов карандашик, и протянул его девушке.

Та потрясенно вернула ему папиретку.

– Хотели стащить ее, мисс? – ухмыльнулся доктор. – Как некрасиво…

– Что?! – возмутилась Полли. – Это не я! Я не знаю, как они поменялись местами и… – и тут до нее дошло: – Это вы!

– Ну нет, – подмигнул ей доктор Барроу. – Как бы я сумел? Если это не вы и не я, то дело, должно быть, в самой папиретке.

– Вы думаете, что ваши шуточки – это что-то очень забавное, доктор?

Доктор Барроу развел руки в стороны.

– Привыкайте, милочка. Вы теперь «сплетник». Вашего брата в городе не особо жалуют. Смею предположить, чтовскоре вы начнете сталкиваться в вашей работе с чем-то таким, что в сравнении с этим шуточная шанжировка покажется вам невинной и любезной.

Сказав это, он расхохотался настолько чистым и глубоким смехом, как будто долгое время репетировал его перед зеркалом.

Полли не знала, что такое «шанжировка», и не была намерена это выяснять. Она гневно фыркнула и, развернувшись на каблуках, потопала к двери. Бросив напоследок полный презрения взгляд на доктора, девушка покинула кабинет.

Стоило ей выйти за дверь, как Дж. Д. Барроу прекратил смеяться и сузил глаза. Его веселое настроение исчезло так, словно кто-то вырвал страницу из книги, на которой оно было описано.