Тайна шести подков

– Я попрошу вокзальных констеблей, чтобы они все сообщили господину Помпео или сопроводили его в Дом-с-синей-крышей, если он так пожелает.

– Нет! – испуганно воскликнул карлик. – Я не могу доверять полиции. Только вам!

– Что? Почему?

– Я не знаю, кто из констеблей работает на Бетти.

– Что за чушь? – возмутился Джон Дилби. – Вы хотите сказать, что нищий уличный клоун платит служителям закона?

– Гхм… возможно. – Карлик остановился. – Ладно, это нельзя скрывать. Я был с вами не совсем откровенен. Я хочу кое-что рассказать.

Это связано с планами Бетти…

Договорить он не успел.

За спиной, откуда-то со стороны харчевни, раздался рокот двигателя. Из тумана появился полосатый «Трудс» со сложенной крышей-гармошкой. В салоне сидели все пятеро Тупиц.

Под сумасшедшее клаксонирование, сопровождающееся хохотом, экипаж приблизился – тормозить он, судя по всему, не собирался.

Полли и Джон отпрыгнули в сторону в последний момент – прямо перед тем, как эта полосатая махина едва их не сбила.

Все дальнейшее произошло так быстро, что они ничего не успели понять.

Не останавливая движения, экипаж пронесся мимо, при этом трое Тупиц, Доходяга и две клоунессы, перевесившись через бортик, схватили карлика и затащили его в салон.

После чего полосатый «Трудс», взвизгнув шинами, устремился прочь и скрылся во мгле.

Впрочем, далеко уехать клоунский экипаж не успел. В тумане раздался грохот – Тупицы врезались во что-то.

Полли и Джон переглянулись, а затем бросились туда.

Зрелище, им открывшееся, было мало того что престранным, но и весьма в духе Тупиц.

Экипаж врезался в фонарный столб, при этом каким-то немыслимым образом умудрился частично забраться на него. Котел по-прежнему пыхтел, а из труб вырывались облачка дыма. Из разбитого фонаря пролилось масло, в воздух летели и взрывались, оставляя за собой красные искрящиеся хвосты, шутихи, повсюду были разбросаны перьевые боа и башмаки, из раскрытого чемодана вывалилась целая гора резиновых носов.

И клоуны, и карлик исчезли.

– Как же так! – огорченно воскликнул Джон.

– Он ведь уже был у нас в руках!

Полли, не сдержавшись, вдруг рассмеялась, глядя на клоунскую катастрофу: этот нелепый, почти вертикально стоящий экипаж, эти носы и боа, эти шутихи…

– Мисс Полли? – недоуменно поглядел на нее младший констебль.

– Не стоит отчаиваться, Джон. Мы знаем, где будет карлик, и схватим его позже. А пока, – эхо от взрыва последней шутихи стихло, и искры растаяли – Полли стала серьезной, – мы отыщем Бетти Грю и Человека-блоху.