Тайна шести подков

Мы часто едим собак. К похищениям наше обеденное меню не относится…

– Договор был о сотне фунтов за похищение, – непреклонно ответил Труффо. – Я вам уже заплатил. Так?

– Э-э-э, да, – Бромбель замялся. – А возместить нам расходы?

– Что еще за новость?

Бромбель недоуменно уставился на карлика.

– Какая такая новость? Я говорил о расходах…

Труффо сжал зубы, чтобы не взвыть от подобной тупости, и с ледяной улыбкой спросил:

– Что за расходы?

– Наканифолить носы, наполировать клаксоны. Дамы сделали себе прически у мадам Клотильды.

– И зачем вы все это сделали?

– Как зачем? Чтобы быть во всеоружии, само собой!

– Это ваши личные расходы, – начиная злиться, сказал Труффо. – То, как именно вы планировали проворачивать дельце…

– Антре! – вскинув палец, важно уточнил клоун.

– Пусть так. Вы должны были все учесть.

– Но мы поиздержались…

Труффо перебил его:

– Ладно! Вы все-таки исполнили свою задачу, и заслуживаете… награды.

Тупицы переглянулись и принялись беззастенчиво потирать руки.

– Но это будут не деньги.

Шесть клоунских лиц синхронно вытянулись.

– Не деньги?

– Кое-что получше. Скоро в Габен прибудет мой хозяин – джентльмен, которого я имею честь представлять. Ему нужны верные и исполнительные люди для предприятия, которое он готовит. И я порекомендую ему обратить внимание на труппу Тупиц Бромбеля.

– И все? – разочарованно протянул главарь клоунов.

– Вы ведь не знаете, кто мой хозяин. – Карлик жестом подозвал Бромбеля и, когда тот подошел, велел ему наклониться.

Пару мгновений Бромбель стоял в недоумении и хлопал ресницами.

– Тот самый? – с восторгом спросил он.

– Тот самый, – усмехнулся карлик.

Бромбель задрожал от возбуждения, и, повернувшись к Тупицам, сообщил:

– О да, это то, что нам нужно.

– Раз уж мы со всем разобрались, – сказал Труффо, – пришло время поболтать с нашим жирным другом.

Бромбель подозвал Доходягу и Жильбера и втроем они не без труда приподняли тюк, прислонили его к бочке и принялись возиться с шнурами.

– Проклятье! – воскликнул Бромбель. – Кто завязал такие узлы? Это ты, Доходяга?

– Нет, босс! Это все Жильбер! Это его узлы! Просоленные морем, как и его задница!

– Вообще-то, – флегматично возмутился Жильбер, – я не был моряком. Я всего лишь служил на маяке. Не знаю, откуда пошел слух о том, что я имею к морю отношение. Я вообще, прошу заметить и не забывать, не очень-то жалую море.