Девятый Призрак

– Что тобой движет, Следопыт?

Кому-то удается подсечь его ударом под колени, и Хэйворд падает наземь, успев напоследок еще раз обновить кровавое покрытие клинка. Скулой и щекой он больно ударяется о твердую землю, не успев смягчить удар. Нож тут же выбивают из его руки, а самого Следопыта грубо поднимают на ноги, заломив руки за спину.

Малеф усмехается и подходит ближе.

- Все-таки не всесилен, - подводит он итог. Поднимает арбалет и с интересом рассматривает его. – Мм… ориентирован больше на вампиров, как я понимаю?

- Хочешь проверить? – дружелюбно предлагает Хэйворд, сплевывая кровь.

Малеф качает головой:

- Иногда надо признаваться самому себе, что даже ты можешь проиграть. Как вот сейчас, например.

Хэйворд молчит, отвечая легкой улыбкой. В этой улыбке – обещание смерти, острое, как лезвие, и глубокое, как тьма в душе существа, что сейчас издевается над поверженным противником.

- А ведь все оказалось даже проще, чем я думал, - небрежно роняет Малеф, подойдя к притихшей ведьме и забирая у нее кинжал.

Рубин, вделанный в рукоятку, переливается в свете, и Хэйворд отстраненно думает, что наверно, так же приглушенно сияют звезды, если смотреть на них сквозь фильтры.

- Да, мне пришлось пожертвовать преданными слугами, но оно того стоило. Я уж не думал, что смогу заманить в нехитрую ловушку легендарного Следопыта Манхейма, - Малеф выделяет последние слова издевательской интонацией, поигрывая кинжалом. – Однако даже мне свойственно ошибаться. Я просто недооценил твою глупость, - шепчет он громогласно, вызывая смех у окружающих фанатиков.

– Ну кто еще додумался бы вслепую прыгать в другое измерение? Только такой самоубийца, как ты.

Он жестом велит подвести пленника ближе к алтарю, и убрать тело предыдущей жертвы. Хэйворда кидают на липкий камень, крепко держат за руки и ноги. Застланное тяжелыми тучами небо лицемерно роняет холодные слезы.

- И вот, наконец, кульминация моего возвращения в мир людей, - заявляет Малеф, задумчиво рассматривая кинжал.

– Я убью своего самого надоедливого врага, и наконец-то смогу вздохнуть спокойно.

- Сколькими ты пожертвовал? – спокойно спрашивает Хэйворд, глядя на него снизу вверх. Он держится так, словно лежит на роскошном диване в полной безопасности, а не распят на окровавленном камне посреди пылающих костров Айсейриа в глухой деревушке на отдаленном материке.

- А, - отмахивается Малеф небрежно, - лепреконов я даже не считаю за потери.