Мурлыка

Настя изо всех сил побежала к своему дому, но он не приближался ни на шаг. Девушка задыхалась, сердце бешено колотилось, когда она, наконец, поняла, что бежит на месте, и остановилась. По спине пополз противный холодок.

Отдышавшись, Настя собрала волю в кулак и вернулась к столбу. Светящиеся узоры на его поверхности не были похожи на знакомые ей руны. Грубые человеческие фигурки складывались в хоровод, который спиралью уходил вверх. Верхушку столба обвивал пушистый рыжий хвост, над ним виднелись мощные лапы. А еще выше два пылающих золотым огнём глаза смотрели прямо на неё немигающим взглядом.

Кот на железном столбе, прямо как в сказке про кота-баюна, вспомнила Настя, и внутренности скрутило от страха. Как долго он за ней наблюдает? Зачем он держит её здесь? Нет, не может быть, это всё сказки, это просто кот… Неровный свет выхватывал из темноты очертания огромного тела, иней искрился на пышных усах. В другой ситуации девушка с удовольствием затискала бы и зацеловала такого красавца.

– Привет, киса, – как можно увереннее начала она.

– Слезть не можешь?

Кот смотрел на неё, склонив голову набок. За его спиной в небе колыхалась жуткая тень, чернее самой ночи.

– Зачем туда залез, дурак? Давай, прыгай, – она протянула к коту руки. – Будем искать твоего хозяина.

Хвост лениво дёрнулся.

– Ишь, какая важная птица. Вот просидишь там неделю и помрёшь, будешь знать, как по столбам лазить.

Изящным движением кот собрался и скользнул вниз размытой тенью. Настины руки поймали пустоту. Девушку словно огрели подушкой по шее, она вскрикнула от резкой боли в плече и повалилась в сугроб.

Когда она поднялась, ни столба, ни кота, ни даже его следов нигде не было. Хлопья снега бесшумно падали на мирно спящие машины.

* * *

На свой пятый этаж Настя взлетела быстрее лифта. Торопливо сбросив одежду и обувь в прихожей, она на цыпочках прошла через кухню и выглянула в окно. На том месте, где стоял столб, по-прежнему было пусто, только её следы темнели на свежем снегу да одинокие прохожие шли по своим делам.

Вдруг что-то хлопнуло, золотые искры рассыпались прямо над окном, Настя отшатнулась на ватных ногах и едва не упала. Это был всего лишь салют. Она зашторила все окна в квартире, включила все люстры и светильники, но даже в залитой ярким светом гостиной в каждом углу ей мерещились щупальца тьмы.

Левое плечо прожгло калёным железом, и Настя едва не взвыла, упав на колени. Когда боль немного отпустила, она добралась до дивана и стянула с плеча футболку.