Пыльное королевство

Она вздохнула и сделала шаг вперед…

Местность сменилась во второй раз. Странный вид открылся Женьке. Высокая гора с округлыми, пологими склонами. По склонам непрерывно лился поток людей, напоминавших беженцев. Одни толкали впереди себя тележки с каким-то добром, другие тащили на себе узлы и свертки. Спотыкаясь и чуть не падая, они стремились вниз, порою судорожно оглядываясь с явным испугом на лицах.

- Землетрясение тут скоро начнется, что ли, я? – подумала Женька. – Или извержение вулкана? Вон, как вершину-то горы черными тучами заволокло.

Клубы дыма, действительно, кружились над горой. Небо в этой местности было серым и низко нависшим, воздух – сухой, с отчетливой примесью горечи.

- Эй, любезный, что у вас здесь происходит?

Пытаясь разобраться в ситуации, Птица остановила старика, яростно толкавшего впереди себя, одноколесную тачку. Тот повернулся к ней и воскликнул дрожащим голосом.

- А ты разве не видишь? Судный День наступил! Как в древнем пророчестве было сказано? И разверзнутся врата адовы!!! Бежать, бежать надо!.

И с этими словами он снова толкнул свою тачку и помчался куда-то вперед, по поросшей короткой травой плоской равнине, что расстилалась у подножия дымящейся горы. Убегающие от неведомой опасности людские толпы ручьями сбегали с ее склонов, и превращались в сплошную реку, текущую куда-то к горизонту.

- Ничего толком не прояснилось. Придется, как всегда, разбираться во всем самой - подумала Женька. – Но карабкаться наверх слишком долго, да и небезопасно.

Через мгновение огненная птица вознеслась над перепуганными людьми и пылающей ракетой устремилась вверх. Она вознеслась в дымное небо и зависла над вершиной горы. И картина, открывшаяся ее взору, заставила похолодеть сердце. На пустом, продуваемом всеми ветрами, каменистом плато действительно стояли Врата. Сделанные очень грубо и примитивно: по сути, три неотесанные деревянные сваи, поставленные буквой «П». И там, за ними, клубилась и клокотала черными волнами непроглядная Тьма.

Даже в небе, на большом расстоянии от страшных Врат, Птица буквально всей кожей почувствовала, ужас, исходящий из этого места. Причем, это был даже не страх. А безысходная липкая тоска. Она, казалось, поднималась над горой невидимыми смертоносными флюидами. Заползала в сердце ледяными щупальцами и выжигала все эмоции, кроме непереносимой душевной боли. Безжалостным скальпелем касалась мозга, уничтожая одно светлое воспоминание за другим.