Пыльное королевство

Он достаточно умен, чтобы знать, что тогда его ждет наказание. Идемте же!

Он подхватил Женьку под руку и довольно быстро повлек ее за собой мимо цветущих зарослей и пестрых клумб. От дурманящих ароматов у нее тут же закружилась голова, и Птица сама не заметила, как оказалась в просторной комнате с белыми занавесками на окнах. В ней стоял стол и несколько лавок и топчан, накрытый цветным одеялом.

- Садись, где нравится - предложил садовник.

Женька шлепнулась на лавку, и устало зевнула. Хозяин молча принес ей кувшин воды и полотенце, потом поставил перед ней миску с какой-то кашей, положил кусок хлеба и деревянную ложку.

- Позвал в дом первую встреченную бродяжку, кормит, ни о чем не спрашивает. Странный тип, хоть и добрый. И все-таки – как ему удалось насадить сад в пустыне?

Будто в ответ на эти мысли, садовник сказал:

- Поговорим после. А сейчас – ложись, отдохни. В этом доме никто тебя не тронет.

Последние его слова Птицу немного удивили, но сил на тревогу у нее не осталось.

Когда Женька проснулась, окно уже было подернуто вечерней синевой.

- Выходит, в этом мире есть смена дня и ночи, - сообразила она.

Садовник сидел у стола и листал какую-то толстую книгу в кожаном переплете.

- Ты хорошо отдохнула, странница? – вежливо спросил он. – Усталость прошла?

- Ноги еще гудят, но силы вернулись - хмыкнула Птица. – Спасибо вам за приют. Наверно, мне стоит продолжить путь?

Хозяин сада удивленно вскинул седые брови.

- Куда же ты пойдешь на ночь глядя? Оставайся здесь до утра. А там – посмотрим.

- До утра… - пробормотала Женька. – Боюсь, утро мало, что прояснит. Дело в том, что я не знаю, куда мне идти? Точнее, знаю – к межзвездному лифту. Но не понимаю – зачем? Ведь тогда получится, что я напрасно проторчала в этой пустыне. Дурацкое путешествие, одним словом!

- Если назад идти не хочешь, а куда идти вперед – не знаешь - раздумчиво произнес садовник.

- Это верно - вздохнула Птица. – Но мне неловко злоупотреблять вашим гостеприимством.

- Приютить одинокого путника – закон для жителя пустыни - с улыбкой заметил хозяин дома и снова углубился в чтение.

В комнате стало тихо. Женька смущенно поерзала на лавке, не зная, чем занять себя. Садовник читал молча, время от времени кивая, и что-то беззвучно шепча.