г. Хаос

Ребенок… Кнопка… Как далекая путеводная звезда, заставляющая его идти вперед. Мысли о ней вновь всколыхнули то, что Патрик ненавидел и отчего в глубине души недолюбливал ее саму, как причину: смутное чувство вины за что-то ужасное. Такое плохое, что мурашки пробегали по спине, такое страшное, что он заставил себя забыть. Патрик сжал остатки сигареты в кулаке и сдул пепел в густеющие сумерки. "А я сам… просто пепел, который несет ветер".

– Похоже, я поняла... – пробормотала Кнопка, задумчиво закусывая карандаш и незаметно для себя нащупывая код за своим ухом.

– Транспортёры! – разнёсся крик по всему супермаркету, и Кнопка, не понимая его значения, испуганно вскинула голову. – На погрузку!

Люди вокруг как-то все разом насупились, а дети, схватив Кнопку за руки, утащили её подальше от выхода, спрятав среди рядов.

– Да что происходит? – нетерпеливо спросила она. – Что это за транспорт?

– Это фабричные! – сделав знак, чтобы она говорила тише, прошептала одна девочка, чуть старше неё.

– Якоб! – Кнопка рванулась из-за стеллажей, но дети затянули её обратно, зажимая рот рукой. – Ммм... пусти! Они же моих заберут!

– Оттуда ещё никто не возвращался, но ходят ужасные слухи! Ты что, сама хочешь туда попасть?!

Кнопка опустила голову, перестала вырываться, и дети её отпустили. Но, стоило им это сделать, как девочка вновь дёрнулась в зал.

– Я...

Пекущая боль, начавшись с лица, вспыхнула по всей голове, когда Кнопка, получив пощёчину, отлетела на пол и, хорошо приложившись головой, потеряла сознание.

– Малявка, а всё туда же! – буркнул её наниматель, поднимая девочку на руки, чтобы отнести подальше, в более безопасное место. – А ну кыш, детвора!

Те кинулись врассыпную, пытаясь не мелькать у выхода, где стояли люди в чёрной броне и шлемах. Мужчина же, хмуро глянув в ту сторону, прошёл в одну из внутренних комнат и передал Кнопку с рук на руки Якобу.

– На вот, приведи в чувство эту неугомонную. И сам не рыпайся!

Он полез за новой сигаретой, подпирая спиной входную дверь и окидывая взглядом троих взрослых, оставшихся со всей толпы домовчан.

– Послушай... – начал говорить Солонетеус, но затем опомнился и, убрав ладонь с плеча биоробота, сделал широкий жест, указав на кресло и предлагая присесть. – В ногах правды нет.