Бесценный дар

Чудился за спиной одного мужчины падающий, горящий вертолёт, за спиной женщины - веснушчатой блондинки -- маленький, юркий самолётик, крутящий мёртвую петлю... Нет, этого не может быть. Не может. Это иллюзия.

-- Мои дети здесь, -- с усмешкой произнёс здоровяк на камне. Он был неотличим от остальных, но казался среди них самым настоящим. - Их сила со мной.

-- Они работают на меня. В этой стране я -- советник президента по делам Существ, -- холодно сказал лже-следователь. -- Ты использовал моих подчинённых в своих целях

-- Это просто должность.

О ней знают только президент и премьер-министр.

-- Формально да. Ты не имел права вмешиваться. Но ты вмешался.

-- Хорошо. Очко в твою пользу. Чего ты хочешь?

-- Ты знаешь, что я хочу.

Человек на камне посмотрел на стоящего напротив собрата. Мгновение они глядели друг на друга в упор. Потом тот, на алтаре, пожал плечами. Светлые глаза блеснули, он кивнул, пряча ухмылку. Отразился серебром в свете солнца взъерошенный ёжик волос. Здоровяк отцепил от пояса ручку помятого, покрытого окалиной старого котелка.

Покачал его в руке.

-- Слушайте, вы, все, -- сказал он негромко, но голос его отдался эхом в головах застывших на поляне людей. -- Апокалипсис не отменить. Ваш мир изменится. Сможете выжить -- ваше счастье. Не сможете -- добро пожаловать в ад. А теперь -- до встречи!

Он взмахнул рукой. Вырвавшийся из пальцев котелок взлетел в воздух, описал красивую, высокую дугу. На верхней точке перевернулся, блеснул металлическим донцем и стал падать.

Астра проследила, как, медленно, будто в замедленной съёмке, переворачиваясь в воздухе, котелок падает вниз.

Верзила на алтаре изменился. Силуэт его засиял и стал разгораться. Медленно опускался в застывшем воздухе котелок, всё ярче разгорался человеческий контур на алтарном камне.

Вот он засиял нестерпимым огнём и вдруг распался вихрем бушующего пламени, обратился в ревущий огненный шар, поглотил всё вокруг.

И мир взорвался, взорвался окончательно.

Словно в немом кино, раскрашенном в цвета пламени, Астра видела картину разразившегося апокалипсиса.

Видела, как темнеет и разваливается окончательно вздыбившийся горизонт. Как бешено подскакивает и обрушивается в тартарары изломанная земля. Как меняется картина мира. На месте холмов, поросших лесом, разверзаются изломанные трещины, вспыхивает огонь, пожирая всё живое. Зелень чернеет и покрывается едкой гарью; бурлит взбесившаяся вода, поглощая то, что не поглотил огонь.