Бесценный дар

Астра встала, неторопливо отряхнула штанишки, одёрнула курточку. Шагнула к наблюдавшим за ней людям в чёрной коже. Глядя в глаза Альфреду, размахнулась и со всей силы хлопнула ему ладонью по лицу. Рука мгновенно онемела, пальцы заныли. На щеке брата появился белый отпечаток ладони.

-- Гад! -- с тихой яростью сказала Астра. Ей уже не было страшно. -- Чтоб тебе сдохнуть!

Брат Альфред потёр щёку. Отпечаток руки медленно покраснел, на коже налились багровыми каплями следы кончиков пальцев.

-- Ты ещё не поняла, Астра, что гибель ждёт нас всех? И скорее, чем ты думаешь?

-- Хватит болтать! -- крикнула она, поднимаясь на цыпочки и заглядывая в ненавистное лицо, на котором ощутимо распухал след от её руки.

-- Будет лучше, если ты сделаешь это сама, -- потирая щёку, задумчиво ответил Альфред. -- Так эффективнее.

-- Чего?! -- Астра задохнулась, не находя слов.

-- Ты должна довести обряд до конца. Это твой долг.

-- Ха! Да вы просто кучка ненормальных! По вам психушка плачет!

-- Как ты думаешь, почему всё это происходит с тобой? -- мирно спросил брат Альфред. На мгновение он стал похож на учителя. Странного учителя в распахнутой кожаной куртке и с помятым лицом. -- Почему мы собрались сейчас здесь, говорим нелепые слова и проливаем кровь, словно воду?

-- Потому что вы психи, -- отрезала Астра.

-- Нет, потому, что мы боимся. Так боимся, что готовы на всё. Даже приносить в жертву себе подобных.

-- Это козлов, что ли?

-- Ты не понимаешь, -- брат Альфред нисколько не обиделся. Он продолжил так же мягко, будто говорил с ребёнком:

-- Тебе кажется, что мы жестокие, злые люди, у которых не всё в порядке с головой. И что нам всё это по душе. Нет, Астра. Мы так давно живём на свете, что жестокость стала необходимостью, а зло -- это просто способ существования.

-- Вам бы на улицах лекции читать, для дураков, -- презрительно сказала Астра. -- Таких убогих по городу сотня ходит. Трясут книжками про конец света.

-- Убогих сотни и тысячи, Астра. А тех, кто знает -- единицы. Мы -- знаем.

-- А я знаю, что вы сделали, -- ядовито ответила Астра. -- Я даже знаю, где вы проведёте остаток своих дней. На нарах!

-- Не думаю.