Московское Средиземье.

«Да он же в сознании» — понял изумлённый колдун и опустился рядом на колени.

— Эй парень, ты меня слышишь?

Боец в ответ едва заметно кивнул.

— Жить хочешь?

Сизые зрачки заметались по алым глазницам, и оттуда засочилась чёрная кровь.

— Хочет, — прошептал Шепет и сорвал с шеи амулет с бронзовой цифрой двенадцать на малахитовой основе.

— Ты готов отдать душу тёмной дюжине? — Прохрипел колдун и сразу принялся чертить знак дюжины на лбу парня.

Шепет уловил новый кивок и быстро зашептал наговор, призывая призрачных помощников.

Амулет лёг на живот умирающего, а появившийся в руке колдуна кривой ритуальный кинжал принялся рассекать кожу на груди, умело чертя замысловатую пентаграмму призыва.

Сидевшие рядом люди встали и отошли подальше. Боевые орки во главе с Футболистом наоборот собрались вокруг и, присев на корточки, принялись монотонно мычать, помогая призывать духов помощников.

Шепет почувствовал нехороший взгляд и, не переставая шептать заклятья, гневно зыркнул на молодого гнома, при этом его глаза на миг вспыхнули зелёным пламенем, и чернобородый резко отстранился, спрятавшись за мощной спиной мычащего тролля.

Войдя в транс, колдун закрыл глаза и принялся яростно повторял одни и те же слова тайного языка, при этом даже не замечая, как его голос постепенно начинает греметь, разносясь на всю округу. В какой-то момент стая ворон сорвалась с деревьев и, каркая, закружилась над участком берега, оставшемся без растаявшего снега.

Сквозь звук своего голоса Шепет услышал шум лопастей вертолётов, а потом справа что-то шлёпнулось прямо в грязь.

В тот же миг тело бойца дёрнулось и замерло. Раскрыв глаза, боевой колдун увидел бездыханную тушку чёрной вороны. Сжав руки в замок, он вознёс их вверх и резко ударил по груди умирающего. При этом прочерченная кинжалом окровавленная пентаграмма вспыхнула зелёным пламенем, и человек быстро задышал, шумно втягивая воздух в распахнутый настежь рот.

— Да станешь ты навечно частью тёмной дюжины, — нараспев провозгласил Шепет и почувствовал, как его зашатало от отката.

Кто-то тут же положил руку на затылок колдуна и там приятно закололо. От этого стало немного легче.

Повернувшись, Шепет увидел Белку. Она стояла, сосредоточившись на лечебной ворожбе. При этом её распущенные оранжевые волосы яростно развевались под порывами воздуха, расходящегося от лопастей опускающихся вертолётов.

***

— Боевой колдун третьего ранга, Шепет Олег Михайлович.