Тень угрозы

— Но почему ты раньше об этом не сказала? А я еще гадал, что за монстр в моей тени притаился?

— Да, меня удивило, что тот экзорцист заметил меня, — кивнула Арихико. — Но сказать я ничего не могла. Я мертва, Игорь. На этот раз окончательно и бесповоротно, просто я даже умереть по-человечески не смогла. Наверное, потому, что во мне давно не осталось ничего человеческого.

Арихико говорила спокойным тоном, снисходительно улыбалась, но в её золотисто-ореховых глазах пряталось что-то такое, от чего у меня мурашки по спине бегали.

— И я даже в твой сон попасть не могла, не то, что напрямую появится перед тобой. Я даже не призрак, а лишь бесплотная тень.

— Но ведь это ты защищаешь меня от магии.

— Да, — не стала отрицать Арихико. — Но это не так сложно, как может показаться. Я никак не могу влиять на предметы или людей, но на столь же бесплотную вещь как я — заклинания — могу.

— Тогда ты не паразит, а скорее симбионт.

— Разница невелика.

Снаружи ярилась метель, но внутри «Харьковчанки» было сухо, тепло и уютно. Осталось только понять, откуда Арихико взяла её посреди ледяной пустоши? Ответ на этот вопрос занял немало времени.

— Иллюзорная реальность — вещь крайне тонкая и интересная. Она по большей степени зависит от тех людей, которые тут оказались. Достаточно опытные маги вообще могут здесь творить все, что захотят, и из неё можно делать для людей идеальные ловушки. И очень большую роль тут играет самообман человека.

— Но я же знал уже, что все, что происходит вокруг меня иллюзия.

— Ну и что? Ты это знал, но подсознательно все равно верил в то, что тебе должно быть очень холодно. Более того, ты в какой-то степени сам подыгрывал демонам, вспоминая про Антарктиду. Но, чтобы все было убедительно, надо соблюдать правила и именно этим я и воспользовалась, ты поверил, что вокруг тебя Антарктида, вспомнил о полярниках, а дальше мне оставалась самая малость — взять из твоей памяти подходящий образ и твоей же силой наполнить его.

— Хм... интересно получается. Но почему ты сразу не появилась?

— Потому, что я не могла прорваться к тебе, — ответила Арихико. — И это очень интересно. Демоны создавали иллюзорную клетку для тебя одного, используя образы из твоей памяти, при этом тебя... как бы объяснить...