Привет с той стороны

На всякий случай я оглядываюсь, но за спиной нет ничего, что могло бы вызвать такую бурную реакцию.

- Изыди, нечисть! Не то пожалеешь, - дрожащим голосом провозглашает он.

Я возмущенно вспыхиваю:

- На себя посмотри. Я хотя бы не в халате хожу.

- Это мантия!

- Еще хуже. Сколько тебе лет, что ты до сих пор играешь в волшебника?

Рыжий коротко усмехается. Я снова смотрю на него, и засечки на куртке складываются в слова, написанные странным пляшущим шрифтом.

- Защитник драконов, - читаю я вслух.

- Кто-то же должен, - теперь парень кажется смущенным.

За моей спиной снова слышится скрежет роликов. Оба парня смотрят туда, и их лица синхронно каменеют.

Я сжимаю виски, пытаясь сообразить, почему сижу на трухлявом пне посреди леса. Пальто и сапоги измазаны в грязи, руки оцарапаны, а правое плечо ноет, как будто я сильно ударилась. Вдобавок, резко пахнет гарью и какой-то тухлятиной. Проходившая мимо женщина с коляской бросает на меня подозрительный взгляд и ускоряет шаги. Я медленно поднимаюсь на ноги, чувствуя странную слабость.

Голос в голове напоминает: я вышла на прогулку, поскользнулась на дорожке, упала и испачкалась. За шлагбаумом жгли сухие листья и мусор, отсюда неприятный запах. Мне нужно идти в сторону дома. Изнутри поднимается дрожь. Что-то кажется неправильным. За спиной слышится скрежет. Я застываю на месте. Мимо проносится пара подростков на роликах, размахивая палками. Сердце колотится, никак не желая униматься. Из-за поворота вылетает велосипедист.

- Hello from the other side, - во весь голос выводит Адель из колонки, пристегнутой к рулю велика.

- Привет с той стороны, - машинально перевожу я. Слова срабатывают как ключ, освобождая мои воспоминания.

За спиной слышится скрежет. Парни синхронно замирают. Я медленно поворачиваю голову. Стоящее за мной чудовище слишком чуждо, чтобы разум мог его осознать. Образ рассыпается на отдельные картинки. Острая, словно изломанная фигура. Текучая грация, с которой существо перемещается, с каждым мгновением подходя все ближе. Капающая с клыков слюна, от соприкосновения с которой листья на земле начинают дымиться.

Не в силах дальше смотреть, я отворачиваюсь обратно. Болтун выглядит уже не испуганным, а сосредоточенным. Он делает странные пассы руками и что-то бормочет на незнакомом языке. Символы на мантии светятся так, что больно глазам. Я рефлекторно жмурюсь и чувствую чужое прикосновение к плечу. Распахиваю глаза и вижу, как рыжий поднимает правую руку, продолжая держать меня за плечо левой.