Случаи из практики Евы Б.

Я школьный инспектор. Знаешь, кто это такие?

- Вы ловите прогульщиков, - кивнула девочка.

- Да, совершенно верно, - улыбнулась Ева.

- Я не прогуливаю. Я… - на мгновение Алиса прикрыла глаза, словно припоминая или придумывая ответ. - Я болею.

Ева окинула девочку взглядом и ощутила укол тревоги.

- Можем мы поговорить в комнате?

Алиса кивнула и распахнула ближайшую дверь. Щелкнула выключателем, и комнату затопили золотистый цвет и целая россыпь искр. Старомодная роскошная люстра с хрустальными подвесками производила впечатление.

Сама детская, впрочем, тоже была необычная. Или правильнее было назвать ее игровой? Или классной комнатой? Здесь была парта, очень старая, Ева такое только в фильмах видела; была грифельная доска, шкафы с книгами, целая гора игрушек: старых кукол, плюшевых мишек, зайцев, тигров. Была лошадка-качалка немалых размеров, на ней бы и сама Ева могла прокатиться. И был предмет жгучей зависти: железная дорога. Рельсы шли вдоль стен у самого плинтуса, в паре мест закручиваясь в кольцо.

Оценив комнату, Ева повернулась к девочке. Теперь, при свете, стало видно, что бледность ее неестественна, болезненна, а синяки под глазами выглядят по-настоящему пугающе.

- Присаживайтесь, мисс Ева, - Алиса указала на кресло, а сама опустилась на край плюшем обитого диванчика, также старинного.

Ева села, продолжая рассматривать девочку.

- Я должна поговорить с твоими родителями, Алиса. Где твои папа и мама?

- Папа ушел на работу, а мама… - Алиса на мгновение запнулась.

- Ты одна? - нахмурилась Ева. Алисе Баллиоль еще десяти нет, в этом возрасте дети не должны быть одни. - Когда вернется твой отец?

Очень бы хотелось это знать, причем, по многим причинам. Но Алиса покачала головой, а после пожала плечами.

- Отец года, - пробормотала Ева, поднимаясь. - В любом случае… кто-то же есть в доме? Бабушка? Дедушка? Экономка?

Алиса склонила голову к плечу, раздумывая, а потом проговорила самым веским тоном:

- Есть.

Ева нахмурилась. Мистер Баллиоль не хочет, чтобы его дочь общалась со слугами? Или с чернорабочими? Дом, если задуматься, нуждается в ремонте. Может, тут есть кто-нибудь. Ева прислушалась, но уловила только шорох вроде мышиного и то тихое «дыхание», что сопровождает все старые дома. Что ж, раз она угодила в такую неприятную ситуацию, нужно воспользоваться случаем и посмотреть, как живет Алиса Баллиоль, в каких условиях.