Вход в реальность

Ник преднамеренно отстал на несколько шагов и пропустил вперед Жорика.

– Вкусненько пахнет, – заявил Темка, прыгая вниз по ступеням. – Чего это готовят?

– Овсянка, – не задумываясь, ответил Ник. – Мне мама Альбина всегда ее готовила.

Двумя этажами ниже на лестничной площадке оказалось две двери. Ориентируясь на запах, идущий впереди Касьян, открыл левую.

В центре столовой стояло несколько столиков, накрытых серебристыми скатертями. Сбоку виднелась стойка.

– Вы, значит, и будете теперича тут обучаться, – раздался бас.

У стойки появилась полная женщина. Ее доброе лицо раскраснелось от жары. Серый колпак с вышитой серебряной розочкой смотрелся, как корона.

– Ну же, – она приветливо махнула поварешкой.

– Вы тетя Степанида? – первым подскочил Темка.

– А кто же еще?! Она самая, – сказала она. – Берите-ка кашу с йогуртом.

Ник с Темкой сели за один столик, за соседним оказались Касьян, Игнат и их лопоухий сосед по комнате.

– Ты только посмотри! – Темка чуть не подавился кашей.

Ник повернул голову. Касьян аккуратно завернул что-то в салфетку и тайком засунул сверток в карман. И сразу из-за его стула высунулась чья-то рука и потянулась к карману.

– Тебе чего? – возмутился Касьян, заметив, как Ник на него смотрит.

– Ничего, – Ник замотал головой. Рука неизвестного между тем вытягивала сверток из кармана. – У тебя за спиной кто-то прячется.

– Тоже мне схохмил! – фыркнул Игнат.

– Я серьезно, – заверил Ник.

– Неужели в этой столовой еще кто-то есть? – съязвил Касьян.

Лопоухий мальчик с готовностью рассмеялся, но вдруг резко умолк и отскочил от стола. Касьян обернулся и наткнулся взглядом на невысокого носатого человечка в серой рубахе.

– Ты кто? – Касьян вскочил на ноги.

Сидевшие вчетвером за одним столиком девочки уставились на происходящее. И только Жорик продолжал спокойно поглощать кашу.

– Какой он лапочка, – восторженно заявила Майя.

– Да-да, – подтвердила одна из ее подружек – то ли Нели, то ли Таисья. Ник еще не научился их различать, настолько одинаковыми они казались.

Человечек потряс салфеткой, и из нее вывалилась булочка.

– Чего еду тыришь? Запрещено это.

– Это я для Шипа, – пробормотал Касьян.

– Не положено! – человечек, переваливаясь с ноги на ногу, скрылся за стойкой.

Нику казалось, что они уже где-то встречались:

– Он на официанта из кафе похож. Кто это?

– Так ты, чего не знаешь! – удивился Темка. – Мне отец рассказывал. Они же из какого-то там Искривления вылезают и селятся, где хотят.