Призрачная встречная

— Ты ведь знаешь, что люди в это время спят, да? — уточнила девушка едко, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит на заднем фоне у Юрия. Вроде все тихо. Но неприятное ощущение тревоги все равно не желало уходить. — А не ждут звонка от мутного типа вроде тебя.

В ответ на упрек на том конце повисло молчание. Послышалось лишь шуршание чего-то — то ли ткани, то ли бумаги, — затем тихое шипение, тяжелый, кажется, судорожный вздох и снова ничего. Лера поджала губы, пристыженно опустила глаза, хотя Юрий и не мог этого видеть.

— Прости, — выдохнул негромко. И, как Лера ни силилась расслышать насмешку в извинении, услышала лишь искренность и усталость. От этого передернуло, и девушка почувствовала, как кровь отливает от лица. Вот это уже точно не сулит ничего хорошего. Юрий тем временем, выдержав паузу, добавил: — Но ты можешь приехать? Мне правда нужна помощь.

— Кровь? — теперь вопрос слетел с губ легко, словно тема сама собой разумеющаяся.

— Да. Но… не себя.

— Тогда буду в лучшем случае через час.

Лера судорожно вдохнула и, дождавшись, когда Юрий на том конце проворчит что-то согласное, первая прервала звонок. Ясно, все же придется ехать в офис… А так не хотелось! Теперь придется не только сохранять документ с так и незаконченным рефератом и писать записку родителям, куда это их дочь сбежала в два часа ночи, но и придумывать, как объяснить с утра начальству, куда из офисного холодильника делось несколько пакетов донорской крови.

***

Лера любила ночи, их молчаливость и искренность, спокойствие. Хотя с последним, конечно, сомнительно, особенно учитывая, в каком районе она живет: спальный, плотно застроенный, с внутренними дворами и тропинками, в которых не потеряется лишь знающий. По-своему уютный, но в то же время мрачный и небезопасный: пьяниц и просто больных на голову людей здесь достаточно, чтобы даже Лера — архонт, маг, иначе говоря, умеющая постоять за себя, — неуютно ежилась, пробираясь по узким заледеневшим тропинкам между домами.

Ночи и родные улицы спального района Лера очень любила. И так же сильно терпеть не могла зиму: холодно, скользко и дышать тяжело. Морозный тяжелый воздух обжигает, застревает в легких и давит изнутри. Приходится кутаться в ворот куртки и платок, чтобы не чувствовать себя настолько паршиво, а еще внимательно смотреть под ноги.