Принцессы возвращаются домой

Впереди послышался приглушенный вой и царапанье чьих-то когтей по запертой двери.

Собака?..

Эвлалия, будучи Лялей, боялась собак. Но эту ей вдруг стало жалко.

Кот подвёл своих спутников к кованой двери. За нею действительно подвывал и метался какой-то крупный, но испуганный пёс.

– Дорион, у вас есть какой-то светильник? – спросила принцесса.

– Конечно есть, Ваше высочество!

Юный рыцарь вынул из-за пояса крохотный медный фонарик, кремешок и огниво. Чирк – и во мраке затанцевал огонёк, озаривший тёплым сиянием неприступный металл.

Дорион провел рукою с фонариком вдоль двери вверх и вниз. Удивительно! Нет даже признаков скважины для замка. Неужели дверь запиралась лишь изнутри? Быть такого не может! А… вот это что за штуковина?..

– Я, кажется, знаю, – сказала Эвлалия. – Это… очень хитрый затвор.

Не могла же она в двух словах объяснить Дориону, что такое кодовый механизм! В современной Москве такие стояли едва ли не на каждом подъезде, но тут ни один человек не умел обращаться с такими устройствами.

– Вы… сможете это открыть?..

– Знала бы сочетание цифр, смогла бы. Но если перебирать варианты, это может занять много времени. И потребуется бумага – придется записывать.

Однако заниматься комбинаторикой не пришлось.

Рвавшийся на свободу пёс, услышав их разговор, начал лаять не беспорядочно, а со странной ритмичностью.

Эвлалия, обратив на это внимание, остолбенела.

Такого быть не могло! Но собака, похоже, выгавкивала – код замка!

– Дорион, посветите сюда! – приказала принцесса и начала аккуратно и с расстановкой нажимать на стальные пупырышки.

Когда было нажато последнее, что-то щёлкнуло – и тяжёлая дверь отворилась.

Им навстречу выскочил тот самый серый пёс, похожий на волка, который напугал на прогулке лошадь Эвлалии.

Артаксеркс зашипел и встал в боевую позу, сделавшись величиною едва ли не равным псу. Но тот лишь заискивающе пригнулся, подставив кошачьим когтям беззащитный бок. Кот довольствовался назидательной оплеухой, не нанесшей противнику никакого вреда.

– Что бы всё это значило? – удивился юноша. – И вообще, куда мы попали?

Место было и впрямь очень странное. В подвале с довольно низкими сводами стояли шкафы и железные сейфы, между которыми располагались столы с оборудованием для химических и физических опытов, ящики с колбами, провода, мониторы…

– Я знаю! – расхохоталась, сама себе не веря, Эвлалия.