Принцессы возвращаются домой

Шум стих, лишь когда королева обратилась к принцессе со словами:

– «Ваше высочество, какое магическое умение соизволите вы показать нам, дабы подтвердить ваше право на звание нашей наследницы и на трон ваших предков?»…

Принцесса сделала вид, будто на минуту задумалась, а потом изрекла:

– Пусть это будет чудо преображения! Принесите из зверинца клетку с пойманной вчера вороной!

Клетка, видимо, была наготове, поскольку она появилась на арене почти немедленно. Заодно принесли и круглый столик, на который она была чинно водружена.

Птица, находившаяся в клетке, уже не металась, не каркала, а сидела, выражая всем своим видом надменное презрение к происходящему.

Принцесса приблизилась к ней, незаметно вынула из перчатки коричневый катышек, положила его в выдвижную кормушку и, наставив на ворону волшебную палочку, приказала: «Стань тем, что ты есть!»…

Но ворона даже не думала притрагиваться к предложенной пище.

«Бери же, бери!» – прошипела принцесса.

Никакого внимания.

Птица гордо смотрела ей прямо в глаза и злорадствовала, уверенная, что сумеет сорвать испытание, и принцессе уже никогда не стать королевой.

По рядам прокатился гул, преисполненный смешанных чувств: часть публики изнывала от страха за будущее симпатичной принцессы, другая часть издевалась над её неумелостью, третья судачила о причинах такого конфуза, четвёртая мрачно пророчила гибель страны…

Килиана, сохранившая видимость хладнокровного самообладания, обратилась к принцессе с вопросом:

– Ваше высочество, не хотите ли вы испробовать что-то ещё, может быть, не столь затруднительное?

Но, прежде чем принцесса сумела собраться с мыслями и ответить, с места для самых почётных гостей вскочил принц Перотин и торопливо напомнил во всеуслышание:

– Кажется, в рекомендациях великого мага речь шла вовсе не о вороне, а о драконе!

Королева метнула в него взгляд, подобный пропитанной ядом стреле с пылающим оперением.

Откуда этот слизняк мог прознать о драконе, если речь об этом шла лишь на тайном заседании государственного совета?! Значит, кто-то из членов совета подкуплен или не в меру болтлив?!.

– К сожалению или к счастью, драконы в нашем королевстве не водятся, – отчеканила королева.

– Но быть может, принцесса, наделённая, согласно мнению великого мага, выдающимися способностями, сможет сотворить его хотя бы в виде иллюзии? – подал голос граф Серпент.