Лихорадка Пифона

Прождали еще не менее часа, прежде чем полог юрты отворился, образовав узкую светящуюся щель в сгущающихся сумерках.

— Теперь пошли, — скомандовал Пуркоп.

Сам он и охранники остались снаружи. Американцы вошли внутрь. За костром в центре юрты, у дальней стены, сидел сморщенный старик в пестрых лохмотьях и курил длинную тонкую трубку. Жестом он приказал всем сесть. Путники устроились вокруг костра, от промокшей одежды повалил пар.

— Зачем пришли? — спросил Карадун, голос у него был сильный, ясный, совсем не старый.

— За помощью, — почтительно ответил Алехандро.

Соня, как обычно, перевела.

— Продолжай, — позволил шаман.

— Мы ищем путь к тайному народу Уральских гор, который знает и умеет много, но скрывает эти знания от людей.

Шаман расхохотался, затем долго жевал свои дряхлые губы и тряс косичками.

— Все хотят денег, кроме тебя, — сказал он, глядя на Алехандро. — Ты не боишься потому, что смел, остальные не боятся потому, что глупы. Вам не по силам этот путь.

— Ты можешь нам его указать? — настойчиво спросил Алехандро.

— Нет.

— Какое его дело, что нам под силу, что нет! — возмутилась Элис.

Софья не стала переводить слова девушки, но шаман как будто понял сам, причем он вовсе не разозлился, а усмехнулся.

— Дело не в тебе, глупая девочка. Никто из людей туда не ходил, дороги туда нет.

— Ты ошибаешься, — твердо сказал Алехандро. — Мой друг был там. Его самолет разбился. Таинственный народ спас ему жизнь.

— Военный самолет в Магнитных горах.

— Ты знаешь! — воскликнул Алехандро. — Проведи нас туда.

— Это сложно.

— Мы щедро заплатим, — настаивал мексиканец.

— Вы не вернетесь, все умрете.

— Я не понимаю, — возмутился Рой. — В чем опасность? Мы платим. Ты проведешь нас туда и выведешь обратно.

— Разговор окончен, — отрезал шаман.

— Подожди, Карадун. Не нужно злиться на глупость. Ты знаешь больше нас, объясни нам. У нас был долгий путь к тебе. Мы здесь не по своей воле.

— Вам нужно в другое место.

— Отведи нас туда, куда нужно.

— Этого пути я не знаю.

— Он издевается, — не выдержала Элис.

Соня не перевела. Шаман опять не разозлился, чем-то Элис понравилась ему.

— Чтоб дойти туда, не нужно знать, куда идти, достаточно знать зачем. Духи сами укажут путь.

Шаман замахал головой и забубнил себе под нос.