Лихорадка Пифона

Они гуляли вдоль замерзшей речки Инквизки, играли в снежки, строили крепости и снеговиков. Во время одной из таких прогулок дошли и до Инквизкиных столбов. Сначала дети испугались, но потом, прячась за спину Феникса и мамонтенка, принялись рассматривать каменные изваяния.

На столбах были высечены женские лица: красивые, уродливые, молодые, старые. Базальтовые головы орали, хохотали, рыдали. Кто-то был с выпученными глазами, а кто-то с закрытыми или вовсе без глаз. Имелись и детские лица. Столбы покрывали шапки снега и от этого полускрытые очертания приобретали еще более зловещий вид.

— Кто это? — спросил Степа.

— Почему они такие страшные? — прошептала Анюта.

— Говорят, что Инквизкины столбы — это окаменевшие души женщин, которых пытали, жгли на кострах. Они умерли в муках, — ответил Феникс.

— Кто их так? — с ужасом спросила Анюта.

— Люди.

— За что? — удивилась Анюта.

— Их считали другими, ведьмами.

— Мы тоже другие. Нас тоже могут убить? — рассуждала умненькая Анюта.

— Вам лучше от людей держаться подальше.

Они сначала испугаются, потом захотят вас поймать, — назидательно ответил Феникс. — Здесь вам никто не угрожает, — успокоил он детей. — Пойдемте-ка отсюда.

Обратный путь получился грустным. Притихшие дети не шалили. Боня, не понимая, что произошло, обнимал их хоботом. Феникс размышлял о жестокости людей. Вот дикие звери убивают лишь для пропитания и стараются сделать это как можно быстрее. Люди же мучают, издеваются, унижают, истребляют всех подряд, часто из-за собственного страха и ненависти.

Например, безвинных женщин, которых признали ведьмами. Драконам и другим существам тоже досталось.

Если Степа и Анюта случайно покажутся людям, сразу начнутся бесконечные экспедиции, пока их не поймают и не погубят. Люди не понимают, что земля принадлежит не только им. Все существа, все твари имеют право на жизнь. Драконы не должны прятаться и приспосабливаться. Это несправедливо. Тут Феникс вспомнил слова отца о том, что драконы должны жить во дворцах, а люди служить им.

Наверное, об этом Озоберг рассказывает Серафиму. А сын уже подрос и многое понимает. Скорей бы прилетела Миранда.

Она появилась через пять дней после магического ритуала. Ближе к вечеру два раза звякнула колотушка. На этот раз не было никакой веселой беготни и возни. Дверь чинно распахнула Маришка. Внутрь вошли Миранда со спутницей. По лестнице со второго этажа спустился Галактион в темном сюртуке и белоснежной рубашке с ярко-синей бабочкой.