Хитрая наука

Катя, которая так торопилась, что, в кои-то веки перед перемещением из дома не захватила верхней одежды, не горела желанием выходить: мартовской ночью на балконе наверняка холодно. Да и что там могло быть важного?

Не Сергея же туда выставили в самом-то деле? С другой стороны, все, конечно, зависело от того, что именно с ним случилось. Существовал примерно миллион ситуаций, когда ему мог быть необходим как раз холод. Тогда балкон — хороший выход, не в холодильник же лезть.

Подумав об этом, Катя проглотила все возражения и последовала за Леной.

Электричества на балконе не было. Свет проникал с двух сторон: из комнаты — от люстры, и с улицы — от ближайшего фонаря. Этих источников было явно недостаточно, так что в итоге получалось все равно темно и вдобавок зловеще.

Сразу бросались в глаза два обстоятельства: во-первых, Сергей определенно отсутствовал, во-вторых, на маленькой и заметно колченогой тумбочке стояла серебряная чашка. Не особенно большая и явно не старинная, с незатейливым растительным орнаментом, но серебряная совершенно точно.

По бокам от чашки лежали две шерстяные черные перчатки, так что пальцы их опускались внутрь. Одна перчатка была мужская, другая — женская.

С пальцев мужской перчатки каплями стекала в чашку какая-то темная жидкость. Чернила? Краска? Грязная вода? Характерный металлический запах не оставлял места для сомнений — кровь. В чаше ее набралось уже порядочно.

Катя машинально сделала шаг назад. Холод, темнота, кровь — сочетание, которое ударит по нервам кому угодно.

Однако опомнилась Катя быстро. Лене даже не пришлось ее окликать или хватать за руки, хотя, судя по лицу, она уже собиралась.

Катя покачала головой, досадуя на саму себя. Что за ерунда! Она ведь знала этот ритуал: предмет одежды человека — обычно рукавицу — или его полотенце зачаровывали особым образом, чтобы можно было узнать, если ему станет грозить смертельная опасность.

В случае опасности, собственно, и начинала течь кровь. Чем ближе человек оказывался к смерти, тем больше крови.

С перчатки Сергея капало часто. Значит, Лена не ошиблась. Он действительно умирал. Счет пока, слава богу, не шел на минуты. Но и сказать, что в запасе оставалось больше одного дня, было бы слишком смело.

— Давно это тут? — спросила Катя.

— Ритуал друг для друга мы провели в январе, — ответила Лена. — Решили, что для людей, которые познакомились в логове чудовища, лишним он не будет. А долго ли течет кровь...

Она тяжело вздохнула.