Сказки середины зимы

Может, этот пес проклятый молоко у них ворует? Каждую ночь сбегает, как ни привязывай. Того и гляди, соседи с жалобами явятся. Январь на дворе, а всё дождь и дождь. Служанки кашлять начали. Старуха моя слегла. Неужто, она следующая будет? А мы эту тварь кормим!

***

Мартин отнес в конюшню ведро с вареной репой и рубленым кормовым дроком. Помогая себе коленом, высыпал в кормушку. Серая благодарно фыркнула. Мартин поставил ведро и сел в углу на кучу соломы. Финн тут же свернулся у него под боком. Возвращаться в дом, где у очага пили трое мужчин, не хотелось.

Гости пугали Мартина, особенно тощий коротышка, с цепким, колючим взглядом. Не зря Финн на него зарычал.

Мартин уткнулся в белый мех. От щенка пахло сухим вереском и кровью.

- Опять на зайцев охотился?

Финн виновато заскулил и лизнул его в щеку. Мартин вздохнул. Однажды он слышал, как кричит смертельно раненный заяц - совсем по-дитячьи. Но пусть уж лучше Финн ловит зайцев, чем кур.

- Не любят они нас, - прошептал он в рыжее ухо. - Ну, ничего.

Переживем зиму, а по теплу уйдем бродяжничать. Я милостыню просить буду, ты - охотиться. Ягоды пойдут, грибы. Прокормимся как-нибудь.

О жизни нищих Мартин знал мало. В город его мама не брала, а в деревню попрошайки забредали редко. Правда был один - горбун по имени Джек. Он появился прошлой осенью - насквозь промокший и грязный, в обносках из дерюги и с рваным мешком на голове. Джек просил хлеб в обмен на песни. Голос у него оказался на удивление чистый и красивый. Бриджит впустила его в дом, дала хлеба и кружку молока.

Они вместе пели весь вечер, и нищий остался ночевать. Мартину он понравился - Джек вовсе не обращал внимания на его уродство. Дождавшись, пока мать выйдет к козам, Мартин торопливо, сбиваясь и глотая слова, рассказал гостю сказку про горбуна, которого излечили фэйри.

- Предлагаешь мне спеть у холма Добрых соседей? - Джек улыбнулся - по-доброму, но невесело. - Прошли те времена, когда холмы открывались каждую ночь, сынок. Теперь Дамы и Господа лишь изредка выезжают на охоту.

Оно и к лучшему, по-правде говоря.

Он погладил Мартина по голове.

- Красивая у тебя мама, и ты на неё похож. Берегите друг друга. А если случится тебе повстречать Добрых соседей, накрепко запомни - никогда Их ни о чем не проси. И не бери у них золото.

Эх, найти бы Джека, вместе с ним бродяжничать не страшно. Мартин лег, укрыв Финна краем маминой шали. Завтра последний день года. Мама всегда пекла вкусный новогодний хлеб.