Тайна трех ведьм

Они демонстрировали заморское кружево, бусины и перья для украшения шляпок, сами шляпки, перчатки и множество всего того, от чего у девушек ярче начинали блестеть глаза, а кошельки у их спутников легчали на глазах. Но Бэтси стойко проходила мимо, понимая, что сейчас более чем стеснена в финансах и не может тратить звонкие металлические кругляшки на бесполезные прихоти.

На широкой, раскинувшейся среди мощеных дорог и каменных домов площади, расположился уличный театр. Артисты в потрепанных, но таких ярких, костюмах развлекали публику.

Девчушка лет семи в васильковом трико выгибалась во все стороны, стоя на круглом пятачке деревянной бочки. Повозка, служившая ночью артистам домом, сейчас была превращена в сцену кукольного театра. Для этого было достаточно закрепить полог на уровне метра от пола, а из прозрачных шалей соорудить занавес.

Представление было незамысловатым, наручные куклы-персонажи разыгрывали коротенькие сценки из жизни горожан, высмеивая пьяниц, нерасторопных кухарок и выживших из ума старьевщиков.

Вокруг толпилась любопытная детвора. Солидные дамы и господа останавливались посмотреть лишь на мгновенье, и к ним тут же бросался чумазый мальчишка с протянутой шляпой, надеясь на мелкую монету. По Бэтси он скользнул равнодушным взглядом, не ожидая щедрости от одиноко бродившей по городу девушки в испачканном пальто.

"Нужно все же будет попросить привести в порядок свою одежду, а то люди невесть что будут думать," – грустно усмехнулась Элизабет, протягивая мальчишке несколько мелких монет.

Тот с благодарностью согнулся в поклоне до самой земли, а в следующее мгновенье сделал сальто назад. Элизабет взвизгнула и, смеясь, зааплодировала. Неожиданно, глядя на маленького артиста, она вспомнила другого уличного мальчишку.

– Послушай, – обратилась она акробату, – не знаком ли ты случайно с парнишкой, что разгуливает в желтой клетчатой кепке. Чуть повыше тебя будет, и годков на несколько постарше.

Элизабет не знала, водят ли дружбу между собой все уличные мальчишки, и был ли театр местным или приехал на гастроли вовсе из соседнего государства, но надеялась на удачу.

– Проныра Джек! – воскликнул акробат. – Конечно, знаю такого. Его все на улицах Сити знают.

– Тогда передай ему, пожалуйста, что леди из домика пекаря желает его видеть.

Мальчишка сделал еще один кувырок и, подкатившись к самым ногам девушки, протянул надорванную шляпу.