Дальнобой

— Теоретически — да. Но кто знает. Может, пропилились, глядишь и пробили тропку. Это местные знают, что туда непросто попасть, а посторонний сунется да назад повернёт. Кому охота ноги ломать. А вот кто спрятаться захочет, так лучше места не найти. Да и… — Договаривать он не стал, а остановился. — Смотри.

Вадим остановился и стал рассматривать следы покрышек.

— Ну, что видишь? — спросил Аким в манере учителя.

— След покрышек вон оттуда, из леса тянется. — Шёпот указал в сторону леса. — След явно не старый.

Буквально перед дождём проехали.

— Больше ничего не замечаешь?

Вадим присел на корточки и внимательнее осмотрелся.

— Да, есть тут небольшая особенность.

— Ну и какая?

— А то, что машина здесь проехала два раза. И самое интересное, оба раза оттуда и ни разу туда.

— Глазастый. Значит, и вправду охотник, — выдал свой вердикт лесничий. — Ну и что это, по-твоему, может значить?

— Да бог его знает. Пока только то, что в этом месте машина выезжала. А вот где заезжала, нам пока неизвестно.

И чтобы это узнать, есть только один способ.

— Ладно, пошли. Надеюсь, в лесу следы получше сохранились. Да и направление надо проверить. У меня такое чувство, что следы нас приведут к избе, в которой я и планировал заночевать. — Аким поправил на плече ремень карабина. — Ну что, двинули.

Две фигуры, раскачиваясь в такт своих шагов, скрылась в кронах кустов и деревьев. Двигались по следу, который то исчезал смытый дождём, то вновь проявлялся в виде неприметной колеи, пробитой в невысокой траве.

Идя монотонно, они почти не разговаривали, лишь редкие комментарии лесника про следы, оставленные машиной, нарушали молчание. Пройдя в таком режиме больше часа, Аким остановился, разглядев очередной отпечаток. Не поворачиваясь, прокомментировал:

— Да, след уходит не в ту сторону.

— А в какую? — на автомате спросил Шёпот.

— В сторону трассы. Там дальше сосновый бор сплошняком идёт.

— А не там ли смолу собирали?

— Намекаешь на вагон? — Вадим кивнул. — Да, точно. Там стоянка артели и была.

— Аким провёл рукой по бороде, стряхивая капли дождя. — Так, сейчас пошли в избушку. А завтра на приямки, отправимся к стану артели. Сегодня всё равно засветло не успеем. — Аким вновь поправил карабин. — Да и к ночлегу нужно приготовиться.

— До избушки далеко?

— Не особо. С полчаса примерно.

Аким не обманул. Где-то за это время они и управились. Избушка появилась, как по волшебству. Из-за дождя и серости погоды полянка появилась неожиданно.