Золото колдуна

— Вот мы. Вот тропка, на которую мы должны были свернуть. Если мы сейчас возьмём резко направо и чуть-чуть назад, мы выйдем на неё там, где она подходит к реке. А оттуда до твоего зачарованного королевства — километров десять.

Надия ненадолго задумалась.

— Ладно, Род, под твою ответственность. Будем ломиться через лес. Настенька, влезай в свой комбез.

— Да ты что? — с неподдельным ужасом воскликнула Настя. — И так жарища! Я ж в нём вообще сварюсь! Я вчера чуть не сдохла в нём!.

— А без него ты обдерёшься. Это лес, а не парк Сокольники. Давай облачайся, мы подождём. Заодно отдохнём немного, — сказала Надия и первая стала снимать с плеч рюкзак. Парни последовали её примеру.

Настя, горестно вздыхая, достала из рюкзачка зелёно-белый ком, оказавшийся камуфляжным комбинезоном. Пока она шуршала одеждой, остальные рассматривали лес.

— Я готова! — послышался голос Насти.

В костюме разведчика, мешковато сидевшем на её хрупкой фигурке, особенно с затянутым капюшоном, она смотрелась очень забавно и трогательно.

— Ну, вот и славно, — сказал Родион, легко вскинул на плечи свой крупногабаритный рюкзак и шагнул вперёд, в зелёный сумрак. Рослый, жилистый, ширококостный и при этом достаточно стройный, с лицом плакатного арийца, он, казалось, не замечал тяжёлой ноши. Скупые и плавные движения наводили на мысль о сильном, ловком и опасном хищнике.

Девушки двинулись следом. Замыкал строй, как и прежде, Петя. Видно было, что он во всём старается подражать Родиону, но это не всегда получается. Родион не шёл, а тёк по лесу, почти не производя шума — во всяком случае, так казалось Пете, который то и дело за что-то зацеплялся, неприлично громко хрустел сухими сучьями и пару раз даже споткнулся.

Над головами путешественников прокричала какая-то птица.

— Дятел, — определила Надия.

— Ты так уверена? — спросил Петя.

— Ага. Я как-то раз у нас в саду видела. Это дятел.

— Ты всех птиц по голосам знаешь? — спросила Настя.

— Не всех, но многих… Эй, Родик, осторожнее! Всех клещей на меня обтряс! — (Родион, шедший впереди, неудачно придержал ветку, и она сильно хлестнула Надию).

— Извини, Надюшка…

— Надия!

— Само собой. Но насчёт клещей ты перегнула.

— Эт почемуй-то?

— Потому, что клещи выше метра-полутора вообще не забираются.