Без пяти смерть

Преступника мы называем Кукольником. Десять лет он убивает девушек в разных концах света, не оставляет улик, не допускает ошибок. У нас до сих пор нет ни одной зацепки по его личности, мы только заметили с годами, что он продвигается на восток, к Крепости.

— То есть он хочет скрыться за Крепостью? — спросила я, прищурившись.

Информацию Фарлах давал мизерную. Ну, прозвали они его Кукольником, и что? Мне это не поможет.

— По-видимому. Но точно сказать нельзя, — он развел руками. — Кукольника отличает необычная магия.

Я мысленно присвистнула. У магов сначала шла школа, потом обучение на магистра, потом — на степени, с третьей по первую. Да что за чертов гений на наши головы свалился?! Первую степень получали единицы, и те к ней подходили годам к сорока-пятидесяти, а то и шестидесяти! Хотя это знание касалось магов-практиков, тех, кто после магистратуры начинал изобретать, а Фарлах, похоже, теоретик… Или ему гораздо больше лет, чем кажется?.

— Расскажи подробнее. Не может быть, что в столице ничего не поняли по рисункам его магии.

Боресен, удивившись обращению на «ты», приподнял брови, но быстро натянул на лицо бесстрастное выражение. Также за ним старик пытался скрыть смертную тоску, охватывавшую его всякий раз, когда начинался разговор о магической науке.

— Поняли. Талантливый самоучка. Схемы его щитов и заклинаний вокруг жертв исследует Тарконская академия магии, по ним пишутся научные работы, подводится новая теория.

— Осталось только возвести этому Кукольнику памятник за убийства, — ехидно заметила я.

— Пользу надо извлекать изо всего. Однако рассказать суть исследований я не имею права.

— То есть ты мог сказать только, что подобные убийства были, а убийцу окрестили Кукольником? Верно? И мне никто не позволит увидеть предыдущих его жертв, почитать дела?

Фарлах кивнул.

Великолепно! Итого у меня есть неуловимый серийный убийца, который никогда не ошибается, и две жертвы.

— Иронта! — окликнули меня уже у двери. — Я еще не все сказал. Я не могу открыть тебе досье и рассказать об исследованиях. Но о Кукольнике все-таки расскажу, что удалось собрать.

Я скрестила руки на груди, не торопясь отходить от двери.

— Все его жертвы отличались непокорным, свободолюбивым характером. Он похищает их и ломает, прибегая к силе и магии.

Вспомнив описанные Артом повреждения Витары, я кивнула.