Без пяти смерть

Кивая знакомым, я то и дело останавливалась из-за Уннара, которому приходилось обмениваться с коллегами рукопожатиями. Наш кабинет находился в самом конце второго этажа, зажатый между ледяной круглый год стеной и каморкой, которая служила складом для всяких нужных и не очень вещей.

Прикрывая зевок ладонью, я ногой открыла дверь. Внутри знакомо пахло дешевым табаком и кофе.

— О, привет, ребята! — взмахнул рукой старик Мейб, и грузное тело затряслось, как холодец, чуть пуговица на жилете не оторвалась.

Мейб был так толст, что розовые щеки дрожали даже от дыхания. А еще он, как и спавший, положив голову на стол, мальчишка Олье, был простым человеком. То есть тем, кто с чистой совестью вне основной работы проводил ночи дома, не ожидая смены, на которую мог прийтись очередной прорыв. И вот сейчас Мейб, допив кофе из чашки с отколотой ручкой, деловито набивал трубку, чтобы струйка дыма взвилась под потолок, где точно над его местом потемнела побелка.

Хмыкнув, я прошла к столу, заваленному кипами бумаг, а также некоторыми уликами.

Сев на стул, поморщилась: опять из окна противно поддувало в поясницу.

— Эй! А это что? — я вытянула из-под желтоватого листка обгоревший палец с тонкой полоской серебряного кольца, обручального, судя по примитивно отчеканенным на нем сердцам. — И кто решил сделать мне предложение?

Олье приподнялся над столом, не открыв своих невинных голубых глаз, почесал вихрастую голову и отвернулся к стене, прикрывшись клетчатым шарфом.

Мейб усмехнулся, пуская первое кольцо дыма в потолок.

— Явно Дарек! — открестился Уннар, сбросив вину на криминалиста.

Я кивнула, рассматривая палец. Медленно вспомнилось и дело: рабочие, которым не платили, подожгли дом владельца фабрики. Только вот неплательщик ночью преспокойно спускал присвоенное жалование в игорном доме, а в пламени погибла его молоденькая супруга. К чему только мне этот палец принесли? Дело ведь закрыли! Наверняка какая-то ошибка…

Идти в другой конец здания к криминалистам совсем не хотелось, и я отложила палец на край стола.

На всякий случай проверила, поправив очки: сквозь стекла я видела оплетавшие улику нити заклинания заморозки. Значит, точно можно не спешить. Поймав взгляд Уннара, одновременно с ним вздохнула, и наши ручки заскрипели по бумаге, составляя отчет о ночи… Я, задумываясь, смотрела в потолок, а Уннар, когда не хватало вдохновения, тяжело вздыхал и тер шею под колючим воротником свитера.