Царевна-лягушка для герпетолога

Но и вторая загадка тоже, в общем, совсем детская оказалась ему не по силам. Когда я, словно на утреннике, посвященном окружающему миру, нараспев прочитала:

«В водах Африки плывет

Злой зеленый пароход.

Скорей на берег выбегай

Плывет зеленый…»

Он, словно пятилетка, радостно завопил:

– Попугай!

Потом долго не мог взять в толк, что опять не так, и снова обиделся, заявив, что Африка далеко, и обитателей ее рек он в глаза не видел.

– Вы давайте что-то про наших, местных.

Иван сжалился над ним и задал легкую загадку про сома:

«По реке плывет бревно, ох, и злющее оно».

Водяной просиял и лениво отмахнулся:

– Ну, это я знаю: это мой деверь Болотник на чистую воду забрался и злится, что вокруг нет его любимой тины и гнили.

Впрочем, правильный ответ его ничуть не смутил.

– Да где вы видывали, чтобы сом особо плавал? – попытался он снова протестовать. – Под корягу заберется – не вытащишь. Вы лучше мои загадки послушайте. В жизни не отгадаете!

Он подбоченился, раздуваясь от важности поперек себя шире, а потом распевно пробасил:

– С перьями, а не птица, без ног, а не догонишь!

Мы с Левой сделали вид, что напряженно думаем, а Иван простодушно отозвался

– Рыба.

– Ты, верно, заранее знал? – обиженно насупился Водяной, в момент уменьшившись едва ли не вполовину.

Замолчав почти на полчаса, так что я совсем замерзла, стоя босыми ногами в луже, выйти из которой не решалась, он выдал второй свой вопрос:

– Кто рождается в воде, но в ней мало бывает?

– Лягушка, – болезненно скривившись, выдохнул Иван, глянув на нас полными тоски глазами.

Водяной никак на его ответ не отреагировал. Он вообще весь предыдущий балаган затеял только ради последней загадки. Сложив на ставшим вновь необъятным брюхе перепончатые лапки, он с лукавым видом спросил:

– Сколько разных тварей водится в моих владениях? – и расхохотался, оглушительно булькая и расплескивая воду.

На бугристой зеленой физиономии проступило торжество. Язык-лиана вновь потянулся к моей руке. Старый плут был уверен, что не родился еще такой человек, который сумел бы на этот вопрос ответить.

Но мой Иван не просто так получил красный диплом и еще накануне проверял состояние памяти, в которой держал больше цифр, нежели я хоровых партий.

– А это смотря какие владения ты, достойный, имеешь в виду, – проговорил Ваня с самым любезным видом.

Ловко поймав и с интересом изучив необычный орган речи, он аккуратно скатал его в трубочку и засунул Водяному в пасть, затем также невозмутимо продолжал.