Царевна-лягушка для герпетолога

– За вас с сестрой переживаю, – отбил удар Иван. – К тому же, если меня тут съедят, кто Василису вытащит? Если она вообще еще жива, и ее имеет смысл возвращать.

– Василиса не упырь и не зомби, – посерьезнев, пояснил Левушка. – Бессмертный ее, бедную, живой в навь утащил. А что касается местных, то дед нас, конечно, не тронет, чего не скажешь об остальных, особенно тех, которые из темной части исподнего мира лезут. Поэтому чем скорее мы управимся с баней, тем будет для нас же безопаснее, – добавил он, увлекая друга во двор и оставляя меня наедине с вернувшимся вслед за ним дедом Овтаем.

Пройдясь по горнице, старик придирчиво проверил результаты моих трудов. Интересно, он опять другим зрением видит? Или по звукам и запахам ориентируется? А пыль и грязь находит на ощупь?

– Вижу, с веником и совком ты шустра, – подметая седой бородой стол, кивнул мне дед Овтай. – Только чистотой сыт не будешь. Кашу хоть, птаха певчая, варить умеешь?

– Умею, дедушка, – поклонилась я, чувствуя себя героиней сказки «Морозко».

Дед Овтай чуть заметно повел нависшей над слепым глазом кустистой бровью, и на полке открылся короб, из которого пахнуло жутким духом застарелой плесени. Я еле подавила рвотный спазм и на глаз зачерпнула деревянным совком непонятного цвета склизкую крупу, напоминавшую те образцы зерновых, которые отец и его коллеги находили в древних городищах и захоронениях. О том, как мы будем есть это ведьмино варево, и что нам об этом скажет пищеварительная система, я старалась не думать.

К тому времени, когда варево закипело, из бани вернулись обряженные в посконные рубахи и домотканые порты Левушка и Иван. Пахло от ребят какими-то травами и можжевельником. Мне даже стало легче дышать. При этом сами они, и не подумав скривиться, принюхивались к моей стряпне с таким видом, будто учуяли что-то аппетитное.

– А девице красной хоть оставили водицы? – проводил парней в горницу дед Овтай. – Такую косищу промыть – никаких дров не хватит.

– Все оставили, дедушка, – заверил его Левушка. – И девице, и баннику твоему. Совсем он у тебя заскучал.

– А он подсматривать не станет? – забеспокоилась я, соображая, как отвадить банника и во что переодеться.

– Пусть только попробует, охальник, – беззлобно погрозил кому-то дед Овтай.

С банником я так и не встретилась.