Царевна-лягушка для герпетолога

– Ты можешь выйти из башни? – спросила я, чувствуя, как бешено колотящееся сердце взлетает куда-то к горлу.

– Это еще зачем?

– Чтобы отыскать на пустоши Леву. Если он все еще жив, он знает, как найти Ивана, и сможет вывести тебя в наш мир.

– Ну, допустим, я сделаю это, – кивнул круглой головой Никита. – А что мне с этого будет? Ты-то все равно останешься тут. И Василиса тоже. Против Константина Щаславовича я не пойду и другим не посоветую.

– Увидишь маму и папу, – брякнула я, понимая, что разговор заходит не туда.

– Я и так могу это сделать в любой момент, – осклабился Никита. – Просто не больно-то мне это сейчас надо. Мне Бессмертный работу предложил, – сообщил он с гордостью. Сказал, если я буду хорошо вас с Василисой сторожить, он меня в охрану к себе возьмет. Чем не служба?

– Но ты ж на историка учился, реконструкцией увлекался, доспехи на себя примерял, – увещевала я его, пытаясь докричаться до мужественного образа отважного витязя, который, похоже, всегда существовал лишь в моем воображении.

– А кто сказал, будто новая работа мне помешает? – недобро усмехнулся Никита. – Археология больших денег не приносит. Трои и Аркаимы все раскопаны, аутентичные доспехи дорогие, зараза. Не самому же их ковать. А Леву твоего с Иваном я бы не стал спасать, даже если бы ради этого не пришлось рисковать встречей с немертвыми! – продолжал он, приближая лицо к моей клетке с таким расчетом, чтобы я не смогла вцепиться в него ногтями, хотя магическая преграда защищала лучше частой решетки и оргстекла.

– Твой брат называл меня химиком и постоянно насмехался надо мной. А Леве этому блаженному уже за то, как он на тебя смотрел, я раз десять хотел по роже вмазать! Просил я тебя по-хорошему дома остаться, но ты ж у нас умнее всех! Раз тебе дороже два дурака, которые без Царя в голове на рожон поперлись, – сиди в клетке!

Я слушала эту совершенно искреннюю речь и понимала, что ничего не знала о человеке, которого ради красивой картинки едва не выбрала в мужья. Судя по осведомленности Константина Щаславовича о нашем последнем неудачном свидании, он вышел на Никиту давно.

Понятно, почему мой богатырь так возмущался, когда я распознала подметный костюм, и для чего устроил цирк со слонами.

– Так ты с самого начала был на его стороне, – не спросила, а скорее, констатировала я. – И ждал меня после юбилея, чтобы ему без лишней суматохи передать.

– Он мне угрожал, – начал оправдываться Никита. – Да и что за вечные разговоры про стороны? – добавил он с обидой.