Царевна-лягушка для герпетолога

– Все сердится?

Лева виновато пожал плечами, трогаясь с места и ведя в поводу моего коня, хотя я держалась в седле уже достаточно уверенно, и могла бы, наверное, справиться сама.

– Ну ничего! – примирительно сказал Атямас, в отличие от старших белоголовых братьев уродившийся огненно-рыжим, с выбивавшимися из-под бескозырки кудрявыми вихрами. – Если все у вас получится, авось, помиримся. Мы ему уже и угол отдельный в избе приготовили. А не захочет с нами, уже застолбили место для нового сруба, хотя с землею, сам знаешь, у нас непросто.

– Да ты ребят не особо обнадеживай, – строго глянул на брата красный комиссар Кочемас.

– А что такое? – кое-как отдышавшись, спросил Лева.

– Да то, что уже половина Серебряного царства вместе с заставой у Калинова моста под Хрустальную гору ушло, – помрачнев, пояснил Сурай. – И даже премудрые царицы не ведают, как с этой напастью справиться.

– А там именно хрусталь, а не ледник? – решил уточнить Иван, все еще пытавшийся увязать происходящее здесь с привычными естественнонаучными представлениями.

– По виду похоже на ледник, – пояснил Лева. – Только лед там магический. Обычными средствами не растопишь.

– А тут еще этот Змей повадился поля разорять, скот воровать, – добавил, пряча глаза, Кочемас.

– Какой Змей? – услышав упоминание близкого к его профессии предмета, встрепенулся Иван.

– Известно какой – шестиглавый огнедышащий, – как о чем-то само собой разумеющемся пояснил рыжий Атямас, оставив Ивана столбенеть от изумления, благо его послушный конь шел без дополнительных понуканий.

– Уж что только с ним не делали, – добавил Кочемас. – И ловушки ставили, и из пушек расстреливать пытались, и даже авиацию из Золотого царства привлекали, а все без толку.

Хотя нарисованная моим воображением картина самолетов и пушек, пытающихся уничтожить хтоническое чудовище, слишком напоминала блокбастеры о Годзилле, Кинг-Конге и прочий ширпотреб, я уяснила, что наш путь в Навь усложняется еще одним непредвиденным препятствием. И Лева, судя по всему, пока не знал, как его преодолеть.

Мы проехали еще около километра, когда на нашем пути начали попадаться первые признаки человеческого жилья.