Куда приводят коты

А прямо перед нами – рельефная колонна фонтана. Три широкие струи плещутся в круглом каменном бассейне. Вокруг фонтана скамейки и качели. К нему ведет дорожка, по которой движемся мы, и еще три такие же дорожки с других сторон здания. По углам какие-то пальмы, папоротники и прочие джунгли, щебечут неизвестные мне птицы с фантастическим оперением.

При других обстоятельствах я бы по достоинству оценил здешнюю красоту, но сейчас, мягко говоря, не до того.

Блика перехватила Карри за плечи, толкнула вперед, та вскрикнула, пролетела пару метров, ей пришлось выпустить меня, чтобы успеть упасть на четвереньки, едва не ударилась головой о стенку фонтана, а я чуть не бултыхнулся в воду, когти удержали на мокрых плитах широкого мраморного обода.

Гигант остался поодаль, в арке с занавесками, спрятал руки в рукава, черные складки сутаны сливаются с тенями. Под капюшоном по-прежнему ничего не разглядеть, только темнота…

– Теперь не сбежишь, рыжая сучка! – рявкнула Блика.

Я опять зашипел.

– Риф, нет! – воскликнула Карри.

Но пружина моего тела уже распрямилась в прыжке, кожа вокруг челюстей натянулась, окаменела в оскале, крючья на лапах целят в прорези черной маски, где притаились, как два снайпера в дотах, жестокие и беспощадные глаза.

Я завис в воздухе.

В метре от маски. Блика держит нож приподнятым, словно дирижерскую палочку, на меня уставилось острие, перемазанное кровью Карри. Пытаюсь дернуться, но не могу, будто утонул в невидимом и очень вязком киселе. Теперь я еще более беспомощен, чем в плаще Леона.

– Оставь… ее… в покое!..

Каждое слово далось с трудом, будто меня душат.

Блика подняла ко мне свободную кисть, пальцы согнуты, как вокруг невидимого яблока. А затем они медленно, миллиметр за миллиметром, начали это «яблоко» сжимать.

Мое тело ощутило, будто сжимают именно его.

Резкая головная боль, теплый привкус металла во рту. Силуэт женщины в черном хиджабе стал расплываться, но еще вижу, как она смотрит с холодным любопытством, словно ученый на подопытную мышь, сгибая пальцы все сильнее…

В задней лапе хрустнула кость.

Я взвыл.

– Блика, не мучай его! – закричала Карри.

Когда хрустнули еще две кости, в передней лапе и ребрах, Блика рассекла ножом воздух, чуть отступив в сторону. Острие указало туда, где застыл на страже гигант в монашеской сутане, и меня, точно снаряд, метнуло к нему.

Я оказался у него в кулаке.

В отличие от Блики, он не пытается сделать из меня свежевыжатый сок. Просто держит.