Куда приводят коты

Кот с улыбкой исполнил в мой адрес легкий поклон.

В ухе на короткой цепочке болтается серебристая серьга-монета, на шее – кулон в виде пары черных игральных костей с белыми точками. К туловищу сбоку приторочен ремешками кожаный чехол, размером и формой напоминающий колоду карт.

– Что будешь пить, приятель? – спросил Фараон.

Пятнистый кот улегся, лапа отстегнула кнопку на чехле. Я обратил внимание, черные и белые пятна на шерсти по форме схожи с классическими знаками карточных мастей: крести, пики, буби, черви, – прилажены друг к другу, словно кусочки пазла.

Из чехла, как пули из пулемета, одна за другой вылетают карты, кружат и укладываются на каменную поверхность перед выпустившим их котом. Через несколько секунд шорох стих, все карты лежат "рубашками" вверх, образовав плотное кольцо.

Кот поднялся, лапы внесли в центр кольца.

Крутится, осматривает свое творение…

Наконец, хвост поддел, вскинул случайную карту, она перевернулась, кот в развороте поймал зубами. Когти передней лапы, вопреки законам анатомии, взяли карту за краешек, словно пальцы, показали всем нам.

На лицевой стороне печатные буквы:

«Зеленый чай».

Фараон покачал головой.

– Не повезло, приятель…

– Может, переиграешь? – предложила Книжка.

Пасьянс увидел надпись последним.

– Судьба вынесла решение, – говорит невозмутимо, как буддийский монах, – и оно не подлежит оспариванию.

– Бедняга, – вздохнул Фараон.

– Беден не тот, у кого нет, – изрекает Пасьянс, пока его карты шелестят, возвращаясь в чехол, – а тот, кому не хватает.

Призрачная официантка направилась к нему.

– Фараон, а ты почему без кубка? – спросила Книжка.

В ответ золотой кот встал, прошелся до края шезлонга и прыгнул… в бассейн! Который появился перед ним за горстку мгновений, пока тот шел. Этих мгновений хватило, чтобы плиты стали зыбкими, как песчаный туман, просели, а пустота заполнилась светлой золотистой жидкостью, в которой играют пузырьки, а на поверхности плавает пена.

Похоже, шампанское!

Фараон вынырнул с другой стороны от шезлонга, передние лапы легли на берег, золотой и круглый, как те кубки, из которых мы пьем, только площадью с джакузи.

Подмигнул Книжке.

– Я без кубка, потому что в кубке.

Девушка в очках засмеялась, чаша приподнялась над головой, мол, твое здоровье.

Захмелевший Раунд икнул.