Проводница

Но об этом рано беспокоиться.

Она настроилась на тень. С близи она походила на волны тумана. Можно было различить, как красные жилки напрягаются и пульсируют. Она казалась спящей, но на неделе только затаилась в ожидании. Проводница открыла лазейку и шагнула за тенью, внутрь неё.

Мир, в котором она оказалась, был очень глубоким и неизменно правдивым. Эта была правда, сокрытая за правдой. Родовое гнездо всех тёмных существ, питавшихся человеческими слабостями в Городе 1. Здесь было темно и дули белые ветра, разносившие снег и холод по пустым лабиринтам бесконечных пещер.

Это место носило имя Юдоль Скорби, потому что никому не хотелось бы оказаться здесь.

Проводница пошла мимо стаи Голодных. Это были исхудалые существа, лишь отдалённо напоминающие людей. Они лежали вдоль дороги, неспособные стоять и тянули когтистые лапы к ней. Пришлось пробегать быстрее, не то бы чья-то цепкая ладонь впилась в Проводницу. Она стала взбираться по дороге, уходящей в гору. Внутренний компас вёл её вперёд, она всегда доверяла этому чувству, никогда ещё ей не приходилось потеряться.

Дорога вела внутрь пещеры. Как только Проводница ступила внутрь, с потолка с диким визгом сорвался рой летучих мышей и устремился на неё, заставив прижаться к земле. Несколько мышей успели оцарапать ухо и нос, остальные лишь задели её крыльями. Им не удалось сбить её с пути. Проводница пошла дальше, повинуясь внутреннему ориентиру. Мягкие лапы позволяли ступать бесшумно, не привлекая внимания. Чёрная шерсть сплеталась с темнотой.

Её выдавала лишь луна на груди, поэтому Проводница специально опустила голову пониже, чтобы скрыть белое пятно.

В конце пещеры был тупик, но внутренний компас не подвёл её. Она чувствовала чьё-то присутствие там, дальше. Поползала по полу пещеры в поисках лаза. Услышала, как струйка воздуха тянется между двумя камнями. Пришлось копать, прорывать себе дорогу дальше.

Спустя некоторое время Проводница смогла протиснуться в тоннель и вылезла в соседнюю пещеру. Здесь ощущалось то же тяжелое давление беды, что и над квартирой Потерянного.

Только в пещере его можно было почти увидеть. Крошечные снежинки пепла кружили в воздухе. С каждым шагом сердце падало куда-то далеко вниз. Отсюда не выбираются. Кто бы тут не жил, он никому не даст уйти. Воздух в пещере дрожал, заряженный зловонием его дыханья.

И в самой глубине она увидела его. Огромная рогатая голова покоилась на больших костяных лапах. Острый гребень тянулся от головы и до кончика хвоста.