Щуки в море

— «Почему ещё год назад не сказал Стихиалям о беде Риммы с дочкой? Они бы наверняка нашли способ помочь, да только я так в свою собственную беду вцепился, что все чужие мимо сердца пропускал! А теперь совсем допилась баба – того и гляди сердце откажет. Блин, да она даже стакан не может до рта донести!»

— Давай хоть помогу, — он поднёс Римме полстакана водки и начал медленно вливать, следя, чтобы та не поперхнулась. — Посиди немного, сейчас легче станет.

— Спасибо, — женщина начала размазывать грязной рукой струившийся по лицу похмельный пот, и Алексею пришлось дать ей мокрое полотенце.

— Ещё нальёшь?

— Налью, только не спеши. И остаток дам с собой. Домой-то дойдёшь сама?

— Дойду, — Римма неуклюже попыталась встать, но опять рухнула на табуретку.

— Нет, давай я тебя всё-таки доведу. Лена как?

— А… — женщина тоскливо махнула рукой. — Да плохо, как ещё? В пятницу вот звонит директриса её: «Римма Павловна, с кем Лена дружит?» Так я разве помню? Данилу только знаю, который в одном классе с ней. Ну так и говорю, а эта напирает: «Нет, скажите, с кем дружит ваша дочь? Вы обязаны это знать!» Ну что пристала к больному человеку?

— А Лена что?

— Да разве она мне что скажет? Как партизанка в гестапо: «Да всё у меня нормально в школе, ничего не случилось».

«Нет, что-то всё-таки случилось, и явно нехорошее», — напряжённо размышлял Алексей. — «Лена сегодня зайдёт пообедать, я её приглашал, но не буду уж выпытывать! Гордая она, от благополучненьких «благотравителей» помощи не примет – только от меня, да ещё от Данилы и девочки этой, которая рядом живёт.

Как же её?.. Марина, по-моему».

— Римма, пойдём домой? — он заметил, что женщине уже стало намного лучше. — Только не торопись бутылку допивать – попробуй поспать сначала.

* * *

— Пали, это что, теперь наш дом будет? — восторженно ахнула Навепа.

— Получается, так, — ошарашенно пробормотал Паланир.

Уже подведённый под крышу дом был раза в два больше их старого, но даже не это поразило крестьянина – видывал он в сёлах дома и побольше, где жили большие семьи.

Но каменная отмостка вокруг дома? И вымощенная камнем площадка между домом и большим амбаром с какими-то непонятными пристройками. И сложенная на площадке… черепица? Крыша из черепицы будет? Не всякому купцу такая по карману, а уж крестьяне, даже зажиточные, все соломой кроют. И камнем мостить – опять же редкое купеческое подворье в Ниметаре замощено даже наполовину!

— Добрый день, о-фенет[1]! — Манелисса, как всегда, появилась будто из ниоткуда.