Чёрный Принц

Ячейка ангара заполнена углекислым газом с примесями. Они порождают мутно-жёлтую дымку, лишнее напоминание не снимать шлем. Стук магнитных ботинок по решётке отскакивает от потолка и стен, вязнет в густой атмосфере. Двери шлюза распахнулись в алебастровую комнату. Пилот вошёл, заученно поднимая руки. Скафандр окатило пеной, а затем горячим воздухом. Процедура, на случай если космонавт выходил в открытый космос, где мог нахвататься радиоактивной пыли.

Вторая дверь пропустила в тесный коридор. В конце за стойкой сидит скучающий мужчина в форме технического персонала.

Взял протянутую карточку и лениво сунул в терминал. Мазнул пальцем по клавиатуре и вздохнул, отдавая:

– Скудный нынче улов, Алексей?

– Нелётная погода. – В тон отозвался пилот, пряча карточку в нагрудный карман. – А ты давно записался в служащие?

Приёмщик вздохнул, повернулся боком, раздвинув волосы на левом виске. На болезненно-бледной коже розовеет безобразный рубец. Широкий, как борозда, припухший и скорее схожий с тектоническим разломом.

– Оу… Как это тебя?

– Осколок, с гайку размером. – Пояснил мужчина, криво скалясь и приглаживая волосы. – Пробил лобовое и шлем. Я даже не понял, что случилось. Очухался в лазарете.

– Да ты везунчик.

– Ну да… это как посмотреть. С таким везением дожить бы до коридора на Землю.

– Сколько ещё?

– Полгода, может, четыре месяца. – Вздохнул приёмщик. – Прогнозы разнятся.

Алексей невольно подметил, что бровь двигается с запозданием от правой.

Да и вся левая сторона лица заторможена, отчего мимика приобретает зловещий оттенок. Будто перед ним не человек, а нечто притворяющиеся им.

Кивнул вместо прощания и направился в общую зону. Фильтрованный воздух пахнет металлом, проводкой и машинным маслом. Глубоко под ногами, в недрах платформы тихо гудит перерабатывающая аппаратура. Добытый металл сортируется и переплавляется в бруски, которые машины складируют для отправки. Большую часть выкупает лунная база, а остальное на Землю.

На Дальний Восток, если точнее, после Слепой Войны Россия и Китай устроили там промышленный комплекс. Целая сеть городов-фабрик двадцать четыре часа в сутки производящая оборудование для расчистки орбиты.

Вспомнилось лицо отца после смены и вечно заспанная мать. Геотермальные электростанции на вершинах сопок и светлое, от сгорающих обломков, небо… Глубоко вдохнув, шагнул в широкий коридор, забитый людьми. За спиной с щелчком захлопнулась дверь.