Путешествие в страну снега и медведей

Иногда двери той или другой гостиной распахивались, и в коридор выплывали клубы сигарного дыма, а до слуха юноши доносились разговоры этих белых манишек, которые теперь занимались только тем, что обсуждали Николая Николаевича — его имя падало чуть ли не с каждых уст, и всегда так едко. Так приторно и мерзко...

По стене напротив лестницы поползли тени. Две пары ног барабанили по ступенькам, ещё две мерно следовали за первым человеком, особо не торопясь.

— ... Молодой человек поступил очень смело, ты мог бы уделить ему время.

— Но Николай Николаевич!

— Паша, не переживай. Пятнадцатиминутное опоздание ничего не решит, все будет в порядке. Сегодня не будет ничего важного, так, мелочи.

— Вот именно! В мелочах всегда все самое важное! — возражал юноша. Говорили они по-русски, и Грейвз не мог понять ни слова, но интонаций было достаточно, чтобы понять, что он прибыл не слишком вовремя.

— Паша, поверь мне, будь сегодня что-то важное, я бы предложил тебе вежливо извиниться перед другом и ехать со мной.

— Спасибо. До встречи, — кивнул Паша.

— Не торопись, — ответил ему чиновник и поднялся вверх по лестнице. Паша же бодро сбежал вниз и подлетел к Персивалю.

— Как ты? Почему ты не предупредил, что приедешь? — обеспокоено спросил волшебник.

— Я прислал тебе записку. Разве ты её не получил?

— Почтой России послал? — криво усмехнулся Паша. — Дай Бог, к утру дойдёт.

Грейвз мученически закатил глаза:

— Извини, я не хотел доставлять неудобства.

— Ну, вообще-то да, — кивнул Паша. — Что у тебя за дело?

— Я могу отправиться с тобой и рассказать по дороге, если ты торопишься.

— Нет, — отмахнулся молодой человек, обеспокоенно глядя по сторонам. На нем уже было тёплое пальто и он явно искал предлога, чтобы уйти. Персиваль попробовал разбудить в своей душе понимание — мало ли, какие дела могут быть у друга. — Говори сейчас, а я постараюсь ответить.

— Ну так вот, сегодня в Веселом Саду..

— В каком?!

— Не важно. На катке я встретил твою знакомую, Дарью, она пригласила нас с Трелони на обед к их семье. Не спрашивай, зачем, это важно для нашей миссии. Так как ты знаком с ней, я хотел спросить у тебя совета — что и как говорить, как общаться с их семейством.

На лице Паши появилась смесь из неподдельной зависти и насмешки. Юноша посмотрел на Персиваля и усмехнулся.

— Что? — не понял американец.

— Ничего не могу тебе посоветовать, — сказал он.