Ведьмина сила

Два мордастых холма с «кисточками» на острых ушах и «пятнами» вересковых кустов на боках в напряженных позах лежали друг напротив друга; голова одного повёрнута к нам, вторая – к долине. Под ними стелились высокие холмы, словно беспорядочное нагромождение ярких подушек, а над их спинами тяжело ворочались грозовые тучи. Между холмами в цветущем лиловом вереске вилась едва заметная тропа.

Стёпа съехал на обочину, затормозил, вылез из машины и уставился на врата.

– Реально «рыси»... А почему не львы?

– Потому что в Сибири они не водятся, – я тоже вышла из машины и нашла голый участок земли, достала из кармана рюкзака ручку и присела.

– То есть ты хочешь сказать...

– Нет, это ты так думаешь, – я быстро чертила в пыли привычные символы. Ни людей, ни магии не ощущалось, но вот опасность... – Живые они или это проказы природы, я не точно знаю. Но сила в них есть.

«Компас ведьм» на вопросы не ответил – символы остались тёмными. Встав, я спрятала ручку и достала из рюкзака длинный чёрный шнур.

– Стёп, давай руку.

– А что это? – он споро закатал рукав.

– От проклятий. Чужого воздействия. И немного для защиты от вредных чар, – я обмотала шнур вокруг загорелого предплечья. – Пощиплет немного.

– Гадость к гадости...

Шнур обратился замысловатой татуировкой.

– Ой, не буди лихо, пока оно тихо... Через пару дней... смоется.

Дождя не было, но на лице оседала неприятная липкая морось. Скручивая растрепавшиеся волосы тугой узел, я шла впереди, а коллега, возбуждённо глазея по сторонам, в двух шагах позади.

– Мар, а для цветов не рано ли? – заметил он нерешительно, когда равнинная тропа сменилась холмистой и плавно пошла вверх.

– Рано, – я одно за другим вытаскивала из кармана куртки кольца и «вооружалась». – Обычно вереск цветёт в августе. В обычных местах. Здесь же многое будет... иначе.

В густом воздухе пахло чем-то пряно-приторным и терпким до желания чихнуть. Часы показывали полдень – и край в семь вечера нужно уносить отсюда ноги. Говорят, сила воздействия выплеска такова, что можно часами ходить вокруг одного холма, видеть миражи, обманываться, терять ощущение времени и пропадать безвозвратно.

– А откуда тропа? – Стёпа посмотрел под ноги.

– Не сходи с неё, – я закончила с кольцами и достала кожаные браслеты. – Долину смерти так назвали не потому, что здесь сгинула толпа ненормальных авантюристов. Мы идём вдоль древних кладбищ, и этой тропе столько же лет, сколько долине.

...и ведьмовскому миру.

– Но...