Ведьмина сила

Пойдешь, Маришка?

– С ума? Да.

Засмеялись.

– А вы...

– Ты, Мар. Не выкай, мы же семья.

– Ты... палача не боишься?

– А что такое воздействие палача? Это воззвание к совести. Но, на твоё счастье – и на счастье этой замечательной женщины, – когда я стоял в очереди за наглостью, совесть уже раздали вероятным негодяям. И мне повезло родиться без неё. Поэтому – нет! – не боюсь.

– Он лжёт, не слушай. Он просто постоянно сбегает от меня в командировки и там размышляет, что сильнее – привычка или страх. Пока сильнее привычка.

– Конечно, у меня же дети.

– У нас.

– Нет, у меня. А у тебя это начинающие колдуны на дрессуре.

Дети у них чудесные. И любовь, а не привычка. И только это Эллу и спасало. Она... вымерзала. Особенно заметно, когда муж уезжал.

– Тебя тоже это ждёт, – говорила Элла негромко. – Сначала мы учимся видеть в живых людях бесчувственных мертвецов, а потом – наоборот. Это проклятье профессии, Мара. Профдеформация. Теряя ощущение чужой боли, мы теряем и себя-человека. Не тяни с семьёй. Не жди принца или неземной любви.

Выходи замуж, когда поймёшь, что рядом с мужчиной спокойно, хорошо и надёжно. И не страшно – ему. И деток рожай. Только в семье наше спасение. Только в любви палач способен остаться человеком. Хоть немного.

Она была сильной и гибкой, как ивовый прут. Гнёшь-гнёшь, и до земли сгибалась, если нужно – если приказывали, но только зазевайся и ослабь хватку, прилетит так, что мало не покажется. И она старалась держаться. Но на морозе дерево промерзает. Трескается. И даже если рядом те, кто укутывает корни и убирает с кроны лишний снег.

.. Природу не победить.

Никому.

***

– Он... он шевельнулся!

– Да, но это всего лишь мышечная память мёртвого организма. Не бойся, Мар. Погоди-ка... Вы что вчера с Тёмой всю ночь смотрели? Поди каких-нибудь «Ходячих мертвецов»? Ну, я ему... Забудь про американских зомби. Наши, русские, другие.

– К-какие?..

– Набрасываться и убивать они точно не будут. Даже если прикажешь. Да и приказать-то не получится. Мозг мёртв и не примет твои сигналы-слова.

Но управлять мёртвым организмом можно, как кукловод управляет куклой. И для этого мы здесь. Учиться.

– З-зачем?

– Мало ли... Попугать непутевую молодёжь. Вещи тяжелые принести. От заклятья, как щитом, закрыться. А чтобы драться мёртвым, нужно самой владеть приёмами боя. И защищать тебя труп будет по принципу «человек – отражение в зеркале», что ты сделаешь, то и он. Это неудобно, но может пригодиться.

– А скольких ты... поднять сможешь? Ну...