Магия сказочного леса

Сначала я бежала по городу, словно загнанный в ловушку заяц, петляя среди узких темных улочек, а за мной гнались люди с факелами и пиками, восклицая: «Сожжем ведьму!» Потом я спустилась в темный сырой подвал, но не успела с облегчением вдохнуть: «Здесь меня точно не найдут», как кто-то схватил за руки и с силой начал тащить назад. Я упиралась изо всех сил, вспомнив все приемы самообороны, но будучи слабой и вялой, словно муха, попавшая в паутину к пауку, не могла сопротивляться. Но не успела темнота окончательно меня поглотить, как чей-то громкий голос, вошедший непрошенным гостем в жуткий сон, вернул меня к реальности.

– Проезжай, давай, говорю, – снова пробасил голос из моего сна, и я открыла глаза.

Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы сообразить, где именно я нахожусь. Оказалось, что не в темном сыром подвале, и не в одной из узких улочек, а в кустах перед городом, в который вчера так и не смогла попасть. Конечно, я предпочла бы оказаться у себя в комнате или, на худой конец, на чердаке дома стариков, но, видимо, мои желания здесь не исполнялись.

Как я и предполагала, утром железные решетки были открыты, вот только перед входом стояли двое крепких мужчин в золотых блестящих доспехах и досматривали приезжающих в город. «Через таких не пройти», – грустно подумала я.

Мимо стражников, стуча колесами, проехала телега, нагруженная бочками в человеческий рост, а за ней появились семенящие по дороге гуси. И это были самые огромные гуси, которых мне только приходилось видеть.

– Под ноги смотри, дурень, – поравнявшись с моими кустами, произнесла белая гусыня женским скрипучим голосом, и крылом отвесила гусенку, размером с крупную кошку, подзатыльник. – Господа охранники, рада вас снова видеть. Почему сегодня вы нас встречаете? Что-то случилось? – обратилась она к строгим хмурым мужчинам обеспокоенным голосом.

Гусенок, получивший по макушке, захныкал, но никто кроме меня, похоже, этого не заметил. Не переставая про себя повторять: «Гуси говорят, эти гуси говорят, они говорят...», я чуть не выпала из кустов.

– Вам не стоит на это счет волноваться, мадам. Мы ловим одного опасного преступника, но на безопасности жителей это никак не отразится, – вежливо ответил другой стражник. – Поэтому и усилили охрану – приказ Леди.

– Опасного преступника?..